8년 동안 32개의 폭발물을 뉴욕에 설치해 시민들을 공포에 떨게 했던 '미친 폭파범' 조지 메테스키가 1956년 경찰에 검거됐다. 정신과 의사 제임스 브러셀 박사가 범죄현장 · 증거 등을 분석해 범인 신상을 파악한 게 도움이 됐다. '코네티컷 주에서 어머니와 함께 살고 있는 40대의 동유럽 이민자,말쑥한 외모,어머니를 지나치게 따르는 반면 아버지를 증오,깔끔한 더블 수트 차림….'놀랍게도 체포 당시 범인은 더블 수트를 입고 있었고 다른 분석들도 대부분 일치했다. 범죄심리분석,즉 프로파일링(profiling)의 효시다.

범죄심리분석은 사건의 정황이나 여러 단서를 분석해 범인의 특성과 성격 · 행동유형 · 직업 · 연령 등 '프로파일'을 추론해내는 수사기법이다. 동기가 분명치 않고 피해자와 이해관계가 없는 '묻지마 범죄'에 특히 유용하다. 1972년 미 연방수사국(FBI)이 브러셀 박사에게서 배운 수사요원을 중심으로 행동과학부를 만들면서 공식 도입됐다. 요즘 케이블TV 채널에서 방영중인 미국 드라마 '크리미널 마인드'도 프로파일링의 세계를 다루고 있다.

우리는 2000년 경찰에 범죄행동분석팀을 신설했다. 기존 경찰인력에 심리학 · 사회학 전공자들을 특채해 전문 교육을 시킨 후 일선에 배치했다. 현재 60여명의 프로파일러가 활동중이다. 이들은 연쇄 살인범 강호순을 '차량을 가진，호감 가는 인상의 30대 중반'으로 추정해내더니 이번엔 부산 여중생 살해 피의자 김길태의 행동반경을 '범행현장 부근'으로 꼭 집어 예측했다. 극단적 불안과 대인기피증이 있는데다 전국을 돌아다닐 경제력이 없는 점 등을 파고든 결과다.

프로파일러라 해도 드라마나 영화에서처럼 범인의 특성을 단숨에 파악해내는 건 아니다. 수천명의 범죄자 데이터를 분석하고 크고 작은 단서를 취합해 논리적으로 짜맞추는 과정을 거친다. 이렇다 보니 용의자 한 사람을 프로파일링하는 데 몇 달씩 걸리기도 한다.

오스트리아의 유명한 프로파일러 토머스 뮐러는 "범죄는 인간에게 잠재해 있던 야수성이 폭발하는 것으로 그 계기는 대부분 주위와의 소통단절"이라고 단언한다. 사회의 주변부로 밀려난 사람들이 폭력적 환상 속으로 도피하고,소통이 막혀버리는 순간 범죄를 저지른다는 것이다. 범죄든 정치경색이든 해결의 실마리는 소통에 있는 것 같다.

이정환 논설위원 jhlee@hankyung.com