미국 항공우주국(NASA)에서 개발한 초음속 비행기 X-59의 첫 시험비행이 28일(현지시간) 성공했다. X-59는 음속 돌파 때 발생하는 폭발음인 ‘소닉 붐’(boom)을 자동차 문이 닫히는 ‘쿵’(thump) 소리 정도로 줄이도록 설계됐다. 기존 초음속기는 소닉 붐 때문에 도심 상공 비행이 금지돼 있는데, X-59의 성공으로 ‘조용한 초음속 비행’ 시대가 열릴 것이란 기대가 커졌다. 이번 비행에서 X-59는 최고 고도 3660m, 최고 시속 370㎞를 기록했다. 사진은 X-59가 시험비행을 위해 캘리포니아주 팜데일 미국 공군기지 활주로에서 이륙한 직후 모습.