4일(현지시간) 로이터통신에 따르면 바이든 대통령은 “경쟁 없는 자본주의는 자본주의가 아니라 착취다"라며 일부 대형 업체들이 미국 정육업계를 통제하고 있다는 우려를 표했다.
최근 백악관의 분석에 따르면 미국 정육업계에서는 타이슨, 카길, 내셔널비프패킹, JBS 등 4개 대기업이 시장 지배적 위상을 가지고 있는 것으로 평가된다. 이들의 시장 점유율은 55%에서 85%로 집계됐다.
무엇보다 미국 행정부는 팬데믹 이후 급등한 육류가격에 주목했다. 연방정부에 따르면 지난해 11월까지 쇠고기 값이 21%, 육류·가금류·생선·계란 값은 13% 상승했다. 식품 가격도 6.4% 올랐다.
지난 12월 백악관 경제위원회가 분석한 결과 코로나19가 시작된 시점 이후부터 상위 4개 정육업자들이 챙긴 총이익은 120% 증가했다.
바이든 대통령은 이같은 거대 기업들이 경제의 역동성을 저해한다고 비판했다. 육류의 가격을 통제해 소비자의 선택권을 줄이며 노동자를 착취한다는 것이다. 또 이로 인해 농장주 이득도 적어진다고 지적했다.
미국 정부는 이에 대한 구체책을 내놓겠다는 방침이다.
이날 톰 빌삭 농무부 장관은 "농무부는 미국 구제계획 기금 중 10억 달러를 보조금, 보증 대출, 근로자 훈련 자금 등 독립적인 육가공 분야를 확대하는데 사용할 것"이라고 말했다.
이에 미국 상공회의소는 반발했다. 닐 브래들리 미국 상공회의소 부회장은 "다른 많은 제품처럼 육류 가격 상승 요인에는 수요 증가와 코로나19로 인한 공급망 혼란, 투입 비용 상승이 포함된다"고 반박했다.
(사진=로이터통신)
이연정기자 rajjy550@wowtv.co.kr