대구 에스티아이
광섬유모재 생산설비 국산화
'월드클래스 300'에도 선정
中·인도 공략 5년내 1兆 매출
에스티아이(대표 서태일)는 광섬유모재 설비제조 기술을 국산화해 올해부터 수출을 확대한다고 16일 발표했다. 이 회사는 생산설비 기술 국산화와 수출에 기여한 기술력을 인정받아 산업통상자원부로부터 월드클래스300 기업에도 지정됐다.
1989년 회사를 설립한 서 대표는 2014년 열처리 설비를 납품하던 국내 대기업이 광통신사업을 미국에 매각하면서 거래처가 끊겨 기업 존폐의 위기에 봉착했다.
다른 협력업체들이 주저앉는 상황 속에서 서 대표는 ‘광섬유모재 생산설비를 직접 제조해보자’며 도전에 나섰다. 세계적으로 50년 역사를 지닌 미국 기업과 핀란드, 일본의 쟁쟁한 기업만이 지닌 기술이었다.
주변에서는 곧 망할 회사라며 낙인을 찍고 은행에서는 대출도 안 해줬다. 서 대표는 사업부문이 없어진 대기업 임원과 협력업체 엔지니어 등 10여 명을 삼고초려 끝에 영입했다. 2013년 103억원이던 매출이 2015년 32억원으로 떨어지는 위기 속에서 지방 중소기업이 골리앗 글로벌 기업에 낸 당찬 도전이었다. 서 대표는 그동안 번 돈 100억원 이상을 쏟아부었다. 정부도 에스티아이를 도왔다.
이 회사는 11억원 규모의 광섬유용 2세대 모재 생산시스템, 청정제조기술, 연구개발(R&D)차이나하이웨이라는 중국 수출 장려 과제 등 정부 R&D 과제를 진행하면서 기술을 발전시켰다. 액상유리원료 기화장치 등 2개의 해외특허와 5개의 국내특허를 획득하며 2016년 세계 최고의 수율을 자랑하는 생산설비 기술을 개발했다.
2016년 중국 기업이 에스티아이의 설비를 도입하면서 수출 물꼬가 터졌다. 모재생산 수율을 높이자 가격이 경쟁사보다 20% 비쌌지만 수출 주문은 이어졌다.
고부가가치 광섬유를 생산하는 설비인 만큼 비용보다는 품질을 선택한 것이다. 브라질 러시아 아랍에미리트(UAE) 기업과도 수출 협상 중이다. 서 대표는 광섬유모재 분야 기술력을 인정받아 지난해 3월 세계 3대 인명사전인 마르퀴즈 후즈후에 등재되기도 했다.
서 대표는 “2014년 광섬유모재 설비생산에 도전하지 않았다면 5G 시대 광케이블 시장에서 한국은 부가가치가 높은 설비 수출시장을 외국 기업에 내줘야 했다”며 “세계 시장 점유율 확대에 집중하겠다”고 강조했다.
서 대표는 “중국과 인도 시장 공략을 강화해 5년 안에 1조원대의 매출을 올리겠다”고 말했다.
대구=오경묵 기자 okmook@hankyung.com