행장 내정 뒷 이야기지난달 13일 하나·외환은행의 조기 합병이 발표된 뒤 한 달 넘게 금융권에선 누가 국내 최대 은행의 초대 행장을 맡을지에 관심이 쏠렸다.
막판까지 오리무중
"소통·화합 위한 선택"
후보군의 윤곽은 지난달 23일 드러났다. 존속법인인 외환은행이 이사회를 열어 김정태 하나금융 회장과 김병호 하나은행장, 김한조 외환은행장, 함영주 하나은행 부행장 등 4명을 등기이사로 선임하면서다. 하나금융 안팎에선 이들 가운데 한 명이 통합은행장이 될 것이라는 얘기가 돌았다.
이때까지는 김병호, 김한조 두 행장 중 한 명이 낙점될 것이라는 관측이 많았다. 총자산 약 347조원의 거대 은행을 이끌려면 행장을 지낸 경험이 필요하다는 논리에서였다. 김정태 회장도 그 무렵 “보편적인 상식 수준에서 보면 답이 나올 것”이라고 말했다.
하지만 이달 들어 분위기가 조금씩 달라졌다. 외환은행 노조가 기존 은행장을 선임하는 데 부정적인 입장을 내놓은 뒤 함 부행장이 ‘다크호스’로 떠오르기 시작했다.
두 행장에 비해 인지도는 낮지만, 함 부행장이 소문난 영업통으로 초대 행장으로 제격이라는 의견이 나왔다. 통합 작업을 추진하는 과정에서 한 발 물러서 있었다는 점에서 오히려 두 은행의 이해관계를 조정하는 데 적임자라는 평가도 있었다.
함 부행장의 부상과 함께 한때 금융권에선 김정태 회장이 통합은행장을 겸임할 수 있다는 관측도 나돌았다. 이질적인 두 은행 간 화학적인 결합을 강력하게 추진할 사람은 결국 김 회장밖에 없다는 논리였다. 김 회장의 겸임설이 확산되자 금융당국이 상황 파악에 나섰고 김 회장은 “지주 회장과 은행장을 겸임하지 않을 것”이란 뜻을 금융당국에 전달한 것으로 알려졌다.
그럼에도 불구하고 임원후보추천위원회에 속한 상당수 사외이사는 지난 주말까지도 김 회장에게 “은행장을 겸임해야 한다”는 뜻을 밝힌 것으로 전해졌다. 하지만 김 회장은 “크게 보면서 비은행 부문을 강화해야 하고, 글로벌 전략도 챙겨야 하는 만큼 여력이 없다”며 고사했다는 후문이다. 결국 임추위는 김 회장의 뜻을 받아들여 함 부행장을 만장일치로 초대 은행장 후보로 추천했고, 24일 오전 내정 사실을 통보했다.
이태명 기자 chihiro@hankyung.com