다이빙궈 특사, 李대통령 면담북한의 연평도 도발에 대해 한국과 미국이 28일 서해에서 연합훈련을 시작한 가운데 중국이 사태해결을 위해 움직이기 시작했다.
한·미 서해 연합훈련 돌입
중국이 외교 사령탑인 다이빙궈 국무위원(부총리급)을 한국에 급파하는 등 중재에 나서면서 한반도 정세가 긴박하게 돌아가고 있다. 중국 정부가 지난 26일 지재룡 주중 북한 대사를 외교부로 불러 연평도 공격에 대한 중국 측의 우려를 전달한 데 이어 한국에 특사를 파견한 것은 북한을 일방적으로 두둔하지 않겠다는 뜻을 내비친 것이라는 게 전문가들의 분석이다. 다이 위원이 후진타오 주석과 원자바오 총리의 특사 자격으로 이명박 대통령에게 메시지를 전달한 것은 중국이 북한의 연평도 도발을 엄중하게 받아들이고 있다는 뜻이다.
이 대통령은 다이 위원 일행과 두 시간여 동안 면담한 자리에서 "중국이 남북관계에 있어 보다 공정하고 책임 있는 자세로 한반도의 평화를 이루는 데 기여해 달라"고 요청했다. 또 "최근 북한이 고농축 우라늄 프로그램을 공개한 데 이어 민간인까지 공격한 것은 중대한 사태 변화"라며 "20세기 냉전시대가 종식된 지금 21세기 공존과 평화를 지향하는 남북관계에서 중국이 새로운 위상에 걸맞은 역할을 해달라"고 주문했다. 일방적으로 북한을 편들지 말고 북한에 대해 그들의 잘못을 냉정하게 지적해 달라는 메시지를 담았다고 청와대 관계자는 말했다.
다이 위원은 "연평도 사태에 대한 한국 측 희생에 애도와 위로를 표하고 남북한 평화를 위해 상황이 악화되지 않도록 노력하겠다"며 "앞으로 한반도 평화를 위해 한 · 중 간 전략적 소통이 강화되기를 바란다"고 밝혔다.
홍상표 청와대 홍보수석은 "이 대통령은 중국에 대해 할 이야기를 다 했다"고 분위기를 전했다. 중국 측은 한 · 미 연합훈련이 북한의 추가 도발을 불러올 수 있다는 우려와 함께 남북간 중재역할을 자임하겠다는 뜻을 밝혔을 것으로 관측된다. 다이 위원은 향후 북한을 방문,이 대통령과 우리 정부의 뜻을 전달할 가능성이 높은 것으로 알려졌다.
이런 가운데 서해상 한 · 미 연합훈련이 사상 최대규모로 시작됐다.
홍영식/이준혁 기자 yshong@hankyung.com