지난 8월 화물연대파업으로 인천연안부두 시멘트공장단지 앞에 BCT차량들이 줄지어 서있는 모습. 김병연 기자
지난 8월 화물연대파업으로 인천연안부두 시멘트공장단지 앞에 BCT차량들이 줄지어 서있는 모습. 김병연 기자
국내 시멘트 수요가 2028년까지 연간 4000만t을 밑돌 것으로 전망됐다. 건설경기 침체로 2년 만에 출하량이 1000만t 넘게 줄어든 이후 불황을 탈출하지 못하는 것이다. 시멘트 공장의 폐기물 반입에 대한 지역사회의 반발과 환경규제까지 겹치면서 업계의 경영 부담이 갈수록 커지는 실정이다.

15일 한국시멘트협회가 발표한 ‘단기 및 중기(2026~2030년) 시멘트 수요 전망’에 따르면 올해 국내 시멘트 수요는 3871만t으로 예상됐다. 내년에는 3965만t으로 소폭 늘겠지만 2028년까지 3000만t대에 머물 것으로 전망됐다. 2029년이 돼서야 4099만t을 기록하며 4000만t대를 회복한 뒤 2030년에는 4190만t에 이를 것으로 예측됐다. 협회가 공식적으로 5년 치 시멘트 수요를 전망한 것은 이번이 처음이다. 건축 착공과 토목 수주 등 시멘트 수요의 선행·동행 지표를 토대로 전망치를 산출했다고 설명했다.

국내 시멘트 출하량은 2023년 5024만t으로 정점을 찍은 뒤 지난해 3825만t으로 2년 만에 23.9%(1199만t) 급감했다. 1991년(3711만t)과 비슷한 수준이다. 시멘트 업계가 불황을 면치 못하는 것은 건설경기 때문이다. 시멘트 수요에 직접적인 영향을 미치는 건축 착공 면적도 급감했다. 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 건축 착공 연면적은 2021년 158.8㎢에서 지난해 82.4㎢로 4년 만에 48.1% 줄었다.

수요 부진에 더해 시멘트 공장이 들어선 지역에서는 폐기물 반입을 둘러싼 갈등도 커지고 있다. 시멘트 원료인 클링커를 생산하려면 소성로를 약 1450도로 가열해야 한다. 이 과정에서 전량 수입에 의존하는 유연탄 대신 폐합성수지나 폐타이어 등 가연성 폐기물을 보조 연료로 사용하면 연료비를 절감할 수 있다. 폐기물 처리 과정에서 받는 수수료도 시멘트업계의 수익원이다.
하지만 공장 주변 주민들은 폐기물 운반 차량 증가와 대기오염 가능성 등을 우려하고 있다. 지난 1월 전국시멘트생산지역 주민협의회는 수도권 생활폐기물이 지방 재활용업체를 거쳐 시멘트 공장으로 유입되고 있다며 반발하기도 했다.

시멘트업체들의 실적도 모두 하향세다. 업계 1위인 쌍용C&E는 지난 13일 공개한 분기보고서에서 올해 1~9월 시멘트사업부문 매출이 8341억원을 기록해 1년 전 같은 기간(9103억원)보다 8.4%(762억원) 줄었다고 밝혔다. 2위 한일시멘트는 올 상반기 시멘트부문 매출이 3659억원으로 전년 동기(3931억원) 대비 6.9%(272억원) 감소했다. 3위 삼표시멘트는 시멘트사업부 매출이 같은 기간 3735억원에서 3897억원으로 소폭 늘었지만, 2023년 상반기(4607억원)와 비교하면 1000억원 가까이 적다. 업계 관계자는 “수요부터 공급까지 진퇴양난인 상황”이라며 “‘남북통일’ 급의 대형 이벤트가 없는 한 도저히 기업을 살리기 어려운 실정”이라고 토로했다.

시멘트 업계는 환경규제 대응을 위한 시설투자 부담도 큰 상황이다. 내년 7월부터 시멘트공장은 통합환경허가에 따라 질소산화물(NOx) 배출기준을 맞추기 위해 배기가스 속 질소산화물을 제거하는 선택적 촉매 환원설비(SCR)를 설치해야 한다. SCR은 1기 설치에만 300억~400억원이 드는 고가 설비다. 한찬수 한국시멘트협회 이사는 “경영 여건이 어려운 상황서 대규모 설비투자까지 감당하기 어려운 실정”이라고 말했다.

이광식 기자 bumeran@hankyung.com