사진=로이터
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블룸버그통신은 상황에 정통한 관계자를 인용해 한때 카리스마로 조직을 장악했던 젠슨 황이 기세를 잃은 채 "어떻게 되든 상관없다(whatever)", "신경 안 쓴다(I don't care)" 같은 말만 반복했다고 12일 보도했다.

수십 년에 걸쳐 엔비디아를 수조달러 규모의 인공지능(AI) 칩 기업으로 키우고 말단 직원의 보상 체계까지 세세히 챙긴 완벽주의자의 면모는 사라졌다.

최근 젠슨 황과 대화한 이들은 그가 스스로를 "쓰레기 같은 놈(piece of sh--)"이라고 부르며 자책했으며, 이미 모든 것을 포기한 상태였다고 전했다.

전 세계 인공지능(AI) 생태계에 막강한 영향력을 행사하던 기술업계 거물이 무너지는 데는 불과 2주밖에 걸리지 않았다.
사진=REUTERS
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거침없는 화법으로 도널드 트럼프 대통령의 마음을 사로잡았던 그의 해외 순방에는 교황 방문을 연상하게 할 만큼 열광적인 인파가 몰렸다.

AI 업계에서 막강한 영향력을 행사해 온 젠슨 황의 퇴진 이후 업계가 어떻게 달라질지 가늠하기 어려운 가운데, 하비 존스 엔비디아 이사회 의장은 직원들에게 보낸 이메일에서 "젠슨 황의 엔비디아에 대한 공헌은 지대하다"며 아쉬움을 내비쳤다.
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO, 오른쪽)와 불륜 및 중국 스파이 의혹에 휩싸인 앨리스 황. 사진=연합뉴스
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO, 오른쪽)와 불륜 및 중국 스파이 의혹에 휩싸인 앨리스 황. 사진=연합뉴스
젠슨 황은 중국 스파이로 의심받는 여성과 긴밀한 사이라는 첫 보도가 나온 뒤 줄곧 의혹을 부인했지만, 6일 파이낸셜타임스(FT)가 미국 정부 당국자들을 인용해 두 사람이 연인 사이였다고 보도하면서 상황이 급변했다.

결국 젠슨 황은 자택을 방문한 엔비디아 법무총괄에게 불륜 사실을 인정했고, 이사회는 사실관계 조사에 나섰다.

젠슨 황은 이메일 등으로 임원 60명의 보고를 받으며 업무를 계속하는 듯했으나, 11일 뉴욕타임스가 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월과도 혼외관계였다고 보도하자 자리를 지키기 어려워졌다.

화상으로 열린 이사회 회의는 밤늦게까지 이어졌고, 젠슨 황은 결국 사임 외에는 선택지가 없다는 통보를 받았다.

엔비디아 이사회는 12일 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)에게 임시 CEO직을 맡겼다.

블룸버그는 "젠슨 황은 물러났지만, 원하든 원치 않든 대중의 시선에서 벗어나기 어려울 것"이라며 그가 수일 안에 미국 의회 청문회에 나와 질의에 답해야 할 것으로 내다봤다.

최근 젠슨 황과 대화한 이들은 그가 지금 가장 마음을 쓰는 사람은 부인이며, 자신과 얽힌 여성들의 삶이 세간의 입길에 오르내리며 더는 망가지지 않기를 바란다고 전했다.

이수 한경닷컴 기자 2su@hankyung.com