사진=AP
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도널드 트럼프 미국 행정부 주요 인사들이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 스캔들과 관련된 기업을 제재하는 문제로 다툰 것으로 알려졌다. 이 스캔들이 트럼프 대통령의 정치적 리더십을 흔드는 것은 물론, 향후 탄핵까지 이어질 수 있는 정국 불안정의 뇌관이 될 수 있다는 전망이 나온다.

11일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)와 액시오스는 각각 지난 5일 백악관에서 스콧 베선트 재무장관과 하워드 러트닉 상무장관이 앨리스 황이 임원으로 재직한 싱가포르 데이터센터회사 메가스피드의 제재 문제를 두고 충돌했다고 보도했다.

액시오스에 따르면 이날 백악관 상황실에는 피트 헤그세스 국방장관, 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표, 마코 루비오 미 국무장관이 모여 메가스피드 제재를 논의했다. 회의 중 베선트 장관은 러트닉 장관에게 왜 상무부가 수출통제 조치, 특히 메가스피드에 대한 제재를 이행하지 않고 버티느냐고 따졌고, 러트닉 장관은 “대통령에게 확인해 봐야겠다”고 했다.

다른 참석자들은 러트닉 장관이 이전에도 대통령과 만나 수출제한 조치에 대한 생각을 바꾸려 한 점을 언급하며 그가 이 문제를 지연시키고 있다고 지적했다. 이후 한 참석자는 “오늘 바로 시행하자”고 제안했고, 이들은 트럼프 대통령에게 찾아갔다.

트럼프 대통령은 이 자리에서 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에게 전화를 걸어 자문을 구한 후 “(제재를) 진행하자”고 결정했다. 하지만 러트닉 장관은 나오면서 다시 “몇 가지 대안을 마련해 오겠다”고 했고, 이에 다른 이들은 “결정이 이미 내려졌으니 실행하라”고 압박했다.

상무부는 이같은 보도 내용을 부인했다. 지난 5월 젠슨 황과 앨리스 황 간의 관계에 대한 기밀 메모가 트럼프 대통령 등에게 회람된 후에도 러트닉 장관 등은 조치를 취하기를 거부했다고 NYT와 액시오스는 전했다.

엔비디아 스캔들과 이를 둘러싼 백악관 내 갈등은 지난 3일 중간선거 참패로 타격을 입은 트럼프 대통령에게 정치적인 압박을 더하고 있다. 트럼프 대통령은 지난 9일 기자회견에서 자신은 ‘최근에야’ 보고를 받았다고 말했지만 이에 대한 반박 보도가 잇따르는 중이다.

러트닉 장관이 메가스피드 제재를 늦춘 결정 역시 트럼프 대통령이 보고를 받았을 가능성이 높은 만큼 이에 대한 책임론에서 벗어나기는 쉽지 않을 전망이다. 이는 트럼프 대통령에 대한 탄핵론까지 이어지는 불씨가 될 수 있다.

워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com