중국이 희토류를 활용한 고성능 합성고무로 글로벌 전기차 타이어 소재 시장 공략에 나섰다. 기존 합성고무보다 내구성과 내마모성이 뛰어나고 주행 중 에너지 손실을 줄여 전기차, 대형 화물차용 타이어의 핵심 소재로 적합해서다.

11일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 중국과학원 등에 따르면 중국 신장위구르자치구 커라마이의 두산쯔석유화학은 연간 생산능력 10만t 규모의 희토류 부타디엔고무 생산시설을 본격 가동하고 있다. 올해 6월 시험가동에 성공한 데 이어 7월 정식 생산에 들어갔다.

희토류 부타디엔고무는 부타디엔을 중합하는 과정에서 희토류 촉매를 사용하는 합성고무다. 촉매를 통해 고분자 구조를 정밀하게 제어함으로써 강도와 내구성을 높이는 것이 특징이다. 중국과학원에 따르면 기존 니켈계 부타디엔고무보다 마모와 찢어짐에 강하고 반복적 변형에 따른 피로에 잘 견딘다. 저온 성능이 뛰어나고 열 발생이 적은 편이다.

특히 전기차 타이어에 적합하다는 평가가 나온다. 희토류 고무는 마모를 완화해 타이어 수명을 늘리고 구름저항을 낮춰 주행 중 에너지 손실을 줄이는 데 도움이 된다.

베이징=김은정 특파원 kej@hankyung.com