최민희 더불어민주당 최고위원. /사진=뉴스1
최민희 더불어민주당 최고위원. /사진=뉴스1
최민희 더불어민주당 최고위원이 국회 출입 기자들을 '하이에나 떼들'이라고 비하한 데 대해 사과했다. 다만 자신의 발언이 외부로 알려진 경위에 대해서는 불편한 기색을 드러내면서 논란이 이어지고 있다.

최 최고위원은 11일 자신의 페이스북에 "표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과드린다"는 글을 올렸다.

그는 "11월 5일 친구들과 지지자들이 있는 폐쇄 톡방에 사진을 올리고 그 사진에 대한 당시 느낌을 쓴 적이 있다"며 "일주일여 지난 오늘 제가 올린 사진과 글이 유출됐다"고 설명했다.

그러나 최 최고위원은 해당 단체대화방에서 자신의 발언이 외부로 전달되는 상황에 의문을 제기했다. 그는 "주의. 이 방 글을 외부로 퍼나르는 분들이 계신다. 그거 아시고 글 쓰시라"라며 "누군가 계속 이방 글을 외부에 제보하고 있다"고 했다.

이어 "오늘이 11월 11일인데 11월 5일 글이 오늘 문제되고 있다. 이게 무슨 일인지 이상하다"라고 불편한 심기를 내비쳤다.

다만 "그러나 제 느낌이 과다했고 표현이 거칠었던 부분은 지금 읽어보니 인정할 수밖에 없다. 조심하겠다"라며 부적절한 표현을 인정했다.

다만 최 최고위원은 그 이후에도 "유출한 분이 계속 이 방에 계신 것이 형식에 맞는지 모르겠다. 여긴 저를 지지하는 분들이 모인 곳이다"라며 불편한 심경을 드러냈다.

그는 "방금 전 제가 이 방 글 유출하지 말란 글까지 유출됐다. 어찌하면 되나. 아마도 이 글도 유출될 것"이라고 토로했다.

그러면서 "앞으로 더 언행에 조심하겠다"며 "이 방이 누군가 들여다보고 있는 방이니 언어를 조금씩 순화시켜 대화하도록 하자"고 덧붙였다.

앞서 최 최고위원은 지난 5일 지역구 당원 등이 참여하는 단체 대화방에 국회에서 취재 중인 사진·영상 기자들을 찍은 사진을 올리며 "하이에나 떼들"이라고 표현해 논란이 불거졌다.

야권은 최 최고위원의 언론을 대하는 태도를 문제삼으며 비판에 나섰다.

정점식 국민의힘 원내대표는 이날 페이스북을 통해 "언론인들에게 하이에나 떼라니, 어처구니없는 막말"이라면서 "민주당의 언론 혐오증이 또 불거졌다"고 질타했다.

정 원내대표는 "'하이에나 떼들'이란 방송장악 3법을 비롯해 노란봉투법, 입틀막법, 검찰 해체, 보완수사권 폐지, 이재명 탈옥법까지 온갖 썩은 고기 같은 악법만 찾아다니면서 강행 처리하는 민주당 의원들을 일컫는 말"이라고 일갈했다.

한국사진기자협회와 한국영상기자협회도 성명서를 내고 "정당한 취재 활동을 정치적 이간질로 매도하고 기자들을 동물에 빗대어 조롱한 것은 언론인에 대한 명백한 모욕이자 명예훼손의 소지가 있는 부적절한 행위"라며 "해당 발언의 철회와 공개 사과를 요구한다"고 했다.

이에 최 최고위원은 이날 오후 국회 소통관에서 기자회견을 열고 거듭 몸을 낮췄다.

김희선 한경닷컴 기자 gimme_sun@hankyung.com