사진=로이터연합뉴스
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기업의 구조조정에도 박수를 보낼 수 있을까. 직원 1271명을 해고하기로 한 호주의 디자인 플랫폼 기업 ‘캔바’가 온라인에서 이례적인 호평을 받고 있다. 최고경영자(CEO)가 직접 해고의 책임을 인정하고 파격적인 퇴직 보상안을 내놓으면서다. ‘해고 통보의 모범 사례’라는 찬사까지 나온다. 다만 수많은 직원이 일자리를 잃는 상황에 박수를 보내는 게 적절하냐는 반론도 제기된다.

진솔한 메시지 전해

캔바는 지난 3일 전 세계 직원의 22%에 해당하는 1271명을 대상으로 구조조정을 실시한다고 발표했다. 일부 직원은 근무지를 옮기거나 다른 직무를 맡게 되지만 나머지는 회사를 떠나야 한다.

공동 창업자인 멜라니 퍼킨스 CEO는 사내 메모를 공개하며 구조조정 소식을 알렸다. 퍼킨스 CEO는 “이번 결정은 의심할 여지 없이 회사 13년 역사상 가장 어려운 순간”이라며 “모든 결정의 뒤에는 우리가 깊이 아끼는 직원들이 있다”고 했다. 이어 “이번 결정이 직원과 가족, 친구, 동료들에게 실질적인 고통을 안겨줄 것이라는 사실을 잘 알고 있다”며 “고통과 혼란을 겪게 된 모든 분께 진심으로 사과드린다”고 덧붙였다.

캔바는 해고되는 모든 직원에게 최소 6개월 치 급여와 12개월간의 의료보험 혜택을 제공하기로 했다. 재취업을 위한 경력 개발도 지원한다. 회사에서 지급한 맥북은 반납하지 않아도 된다. 퇴사 후 창업을 희망하는 직원에게는 1만달러(약 1340만원)를 지원한다.

이 같은 발표에 온라인에서는 호평이 이어졌다. 지난 6월 해고를 경험한 마케팅 전문가 캐럴라인 해커는 CNBC에 “솔직하고 인간적인 메시지였고 인위적으로 꾸며낸 느낌이 없었다”고 말했다. 그는 과거 직장에서 짧은 줌 화상회의를 통해 해고 통보를 받았다고 설명했다. 그는 “해고 소식을 듣는 데 좋은 방법이란 존재하지 않지만 어차피 해고당해야 한다면 캔바와 같은 방식으로 통보받고 싶다”고 했다.

전략 커뮤니케이션 컨설팅 업체 볼드스퀘어의 딜런 존스 매니징파트너도 퍼킨스 CEO의 소통 방식을 높이 평가했다. 그는 “일부 경영자는 공감을 표현하는 것을 나약함의 표시로 여기지만 퍼킨스는 달랐다”고 설명했다.

특히 구조조정에 대한 책임을 회피하지 않았다는 점에 주목했다. 존스는 “퍼킨스는 이번 결정이 자신에게서 비롯됐다는 사실을 분명히 했다”며 “‘투자자들이 시켜서 어쩔 수 없었다’는 식으로 책임을 떠넘기지 않았다”고 말했다.

인간적 접근은 언제나 중요

캔바의 퇴직 보상 수준도 일반적인 기업보다 훨씬 높다는 평가다. 경영 컨설팅 업체 LHH의 최근 조사에 따르면 미국 기업이 지급하는 퇴직금은 평균 3~6주 치 급여 수준이다. 호주에서는 직원 15명 이상인 기업이 근속 기간 1년 이상의 정규직 직원을 정리해고할 경우 최소 4주 치 급여를 지급해야 한다. 캔바가 약속한 최소 24주 치 급여는 이를 크게 웃돈다.

미국 워싱턴DC에서 활동하는 경력 관리 전문가 에린 맥고프는 기업들이 해고를 바라보는 사회적 인식 자체가 달라졌다고 했다. 과거에는 대규모 해고가 기업의 실패나 수치로 여겨졌다. 하지만 최근에는 경영 효율성을 높이는 전략적 선택으로 받아들여지는 분위기가 형성됐다는 것이다.

맥고프는 “오늘날에는 직원들에게 사실상 아무런 보상도 제공하지 않고 해고하는 일이 흔해졌다”고 말했다. 이어 “경영자들은 해고 문제에서 비겁하게 행동하지 말아야 한다”며 “인간적으로 대처할수록 장기적으로 기업과 퇴사하는 직원 모두에게 도움이 된다”고 강조했다. 해고 과정에서 기업이 보여주는 태도는 남은 직원의 사기에도 영향을 미친다는 설명이다.

해고에 찬사는 지나쳐

하지만 캔바를 향한 찬사에 의문을 제기하는 목소리도 나온다. 기업 커뮤니케이션 전문가인 메러디스 클라인은 “처음 든 생각은 ‘우리가 왜 해고를 축하하고 있느냐’는 것이었다”고 말했다.
그는 “기업이 어떻게 해고를 진행했는지 칭찬하기에 앞서 직원들이 일자리를 잃었다는 사실부터 돌아봐야 한다”며 “우리가 해고에 지나치게 무감각해진 것은 아닌가”라고 반문했다.

클라인은 퍼킨스 CEO의 소통 방식이 뛰어났다는 점에는 동의했다. 기업들이 이메일이나 화상회의로 대규모 해고를 통보한 뒤 직원들의 컴퓨터 접근 권한을 즉시 차단하는 일이 흔하기 때문이다. 다만 그는 “CEO가 아무리 진심으로 사과하고 관대한 보상책을 내놓더라도 해고된 직원들의 삶이 완전히 달라진다는 사실은 변하지 않는다”고 강조했다.

한명현 기자 wise@hankyung.com