최 교수 연구팀은 과학기술정보통신부가 주관하는 '2026년도 신진연구자 인프라 지원사업(첨단 인프라 트랙)'에 약 10대 1의 경쟁률을 뚫고 선정됐다. 이번 사업을 통해 연구팀은 아이빔테크놀로지의 생체현미경을 도입하게 됐다.
연구팀은 종양 미세환경 내 세포 간 상호작용과 암 발생 기전을 연구하고 있다. 지난 4월 미국 메모리얼 슬론 케터링 암센터(MSK) 이주현 교수 연구진, 연세대 세브란스병원 연구진과 공동으로 폐암 발생 초기의 세포 간 연쇄 반응을 규명한 연구를 국제학술지 네이처에 게재한 바 있다.
연구팀은 유전자 돌연변이가 발생한 폐 줄기세포가 주변 섬유아세포와 면역세포를 끌어들여 암에 우호적인 섬유화 미세환경을 조성하고, 이 환경이 다시 돌연변이 세포의 악성화를 촉진하는 자기 증폭 회로를 밝혀냈다. 암 발생 이전부터 체내 미세환경이 변화한다는 점을 제시한 연구라는 점에서 의미가 있다는 게 연구팀의 설명이다.
이번에 도입하는 IVM-CMS3는 공초점과 이광자 이미징을 하나의 시스템에서 자동 전환해 사용할 수 있는 생체현미경이다. 최대 초당 30프레임(fps) 고속 스캐닝과 4채널 검출 기능을 갖췄다. 최 교수 연구팀은 이를 활용해 생체 내 미세환경과 세포 간 상호작용을 실시간으로 관찰하고 암 예방 및 초기 치료 전략 연구를 심화한다는 계획이다.
신진연구자 인프라 지원사업은 임용 5년 이내 신진 연구자가 대형 연구장비를 도입할 수 있도록 지원하는 사업이다. 국산 연구장비를 활용해 연구 인프라를 구축하면 과제 심사에서 가산점을 받을 수 있다. 아이빔테크놀로지는 이번 공급을 계기로 신진 연구자를 중심으로 국산 첨단 생체현미경 도입이 확대될 것으로 기대하고 있다고 밝혔다.
최지희 기자 mymasaki@hankyung.com
