KFC 태국법인이 2024년 11월 진행한 ‘이것은 KFC가 아닙니다’ 캠페인의 모습. 하쿠호도 캡처.
KFC 태국법인이 2024년 11월 진행한 ‘이것은 KFC가 아닙니다’ 캠페인의 모습. 하쿠호도 캡처.
태국 의사들 사이에는 근무 중 미국 프랜차이즈 KFC의 치킨을 먹으면 환자가 몰려온다는 징크스가 있다. 실제 연구에서 업무가 늘지 않는다는 결과가 나왔지만, 연구를 진행한 의사조차 여전히 치킨 주문을 망설인다.

9일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 태국 의사들 사이에서 약 10년 전부터 KFC가 징크스의 대상으로 자리 잡았다. 상당수 의사는 병원에서 KFC 치킨을 먹으면 감당하기 어려울 정도로 바쁜 근무를 하게 된다고 믿는다. 대장항문외과 의사인 타낫 탄티남은 “일부 병원에서는 이 미신을 심각하게 받아들인다”며 “KFC를 가져오면 동료들이 화를 낼 수도 있다”고 NYT에 전했다.

타낫은 2023~2024년 태국 남부 파탈룽병원에서 외과 당직 근무 345회를 대상으로 무작위 대조시험을 진행했다. KFC를 먹는 집단, 현지 브랜드인 파이브스타 치킨을 먹는 집단, 둘 다 먹지 않는 집단으로 나눠 환자 수와 환자의 추정 출혈량 등 지표를 비교했다. 지난 8월 의학 학술지 ‘애널스 오브 서저리 오픈’에 실린 결과에서는 KFC를 먹는다고 업무가 늘어나지 않는 것으로 확인됐다. 하지만 그는 “나는 여전히 믿는다”며 “누군가 KFC를 가져다준다면 근무가 끝난 뒤 먹을 것”이라고 말했다.

태국의 문화가 이 같은 미신에 영향을 줬다는 분석이 나온다. 태국에서는 불교가 애니미즘과 힌두교 의례, 중국 점성술 등 다양한 문화와 뒤섞이면서 초자연적인 현상에 대한 인식이 사회 전반에 자리 잡게 됐다. 미신이 소비 행동에 미치는 영향을 연구하는 티라눗 푸삭스리킷 쭐랄롱꼰대 경영대학 교수는 “태국에서 미신은 현대성과 반대되는 것이 아니라 그 곁에 자연스럽게 공존한다”고 설명했다.

공공병원의 열악한 근무 여건이 이 같은 미신의 배경이라는 해석도 나온다. 티라눗 교수는 “병원 업무는 극도로 예측하기 어렵다”며 “근무 중에는 KFC를 먹지 말자 같은 규칙은 본질적으로 예측 불가능한 일에 대해 조금이나마 통제감을 느끼게 해줄 수 있다”고 말했다. 특히, KFC 징크스는 공공병원 위주로 형성돼 있는데, 이곳 의사들은 민간병원 의사들보다 과중한 업무에 시달리면서도 보수는 적게 받는다. KFC가 두려움을 해소할 일종의 희생양이라는 게 타낫 의사의 설명이다.

한국 의사들 사이에서도 비슷한 미신이 존재한다. 최수영(가명) 의사는 “동료들과 대화 중 ‘오늘 당직 콜이 거의 없다. 편하다’ 식의 이야기를 하면 바로 일이 바빠진다는 미신이 존재한다”며 “근무 중에 편하다는 말을 절대 사용하지 않는다”고 말했다. 한국 드라마 ‘슬기로운 의사생활 시즌2’에는 후배가 사준 간식을 먹으면 당직 중 환자가 몰려온다는 징크스가 등장하기도 했다.

KFC는 이를 마케팅에 활용했다. KFC 태국법인의 최고마케팅책임자(CMO)를 지낸 수하일 림바다는 데이터를 살펴본 결과 병원 주변 매장에서 매출이 줄어드는 경향을 발견했다고 전했다. 그는 2년 전 이 징크스를 마케팅 캠페인에 활용했다. 2024년 11월 의사의 날에 시작한 것으로 ‘이것은 KFC가 아닙니다’ 같은 문구를 적은 포장에 치킨을 담아 판매했다.

손주형 기자 handbro@hankyung.com