"젠슨 황이 곧 엔비디아"…불륜 스캔들에 흔들리는 '1인 제국'

공식 CEO 승계 계획 없어
임원 60여명 황 CEO에 직접 보고
자녀·사위 회사서 핵심 보직 맡아

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 중국 정부 스파이 의심을 받는 앨리스 황이 지난 2024년 타이베이의 한 바에서 나란히 앉아 있다. 이 사진을 사회관계망서비스(SNS)에 게시한 기업 넷선더는 앨리스 황을 "메가스피드 회장(Chairwoman) 앨리스 웡(Alice Wong)"으로 소개했다. 사진=연합뉴스, 넷선더 링크트인 게시물 캡처

젠슨 황 최고경영자(CEO)를 둘러싼 불륜 스캔들과 이사회 조사가 엔비디아의 후계 문제로까지 번지고 있다. 창업자인 황 CEO에게 경영 의사결정이 집중된 반면 그를 대신할 공식적인 승계 구도는 마련되지 않았기 때문이다.

블룸버그통신은 황 CEO에게 지나치게 의존해온 엔비디아의 지배구조가 이번 논란을 계기로 이른바 ‘키맨 리스크’를 드러냈다고 분석했다.

엔비디아는 현재 주주나 외부에 공개한 공식 CEO 승계 계획이 없다. 황 CEO 역시 앞으로 수십년 동안 회사를 더 경영하고 싶다는 뜻을 여러 차례 밝혀왔다.

사진=연합뉴스

회사 내부 의사결정 구조도 황 CEO 중심이다. 일반적인 계층형 보고 체계와 달리 임원 60여명이 황 CEO에게 직접 보고하는 방식으로 운영되는 것으로 알려졌다.

투자은행 번스틴의 스테이시 라스곤 선임 분석가는 “엔비디아는 평범한 회사가 아니며 젠슨도 평범한 CEO가 아니다”라며 “그는 엔비디아 자체이고, 장기 전략과 방향을 설정하고 직속 임원 60명을 통해 회사 대부분을 직접 지휘하고 있다”고 지적했다.

이 때문에 황 CEO의 리더십에 문제가 생길 경우 회사 전체에 미치는 파장이 클 수 있다는 우려가 나온다.

최근에는 황 CEO의 가족들이 회사 내에서 핵심 보직을 맡으면서 가족 승계 가능성도 거론됐다.

딸 매디슨 황은 피지컬 AI·로봇공학 제품 마케팅 수석이사로 승진했고, 아들 스펜서 황도 로봇공학 제품 관리 담당 이사로 근무하고 있다.

매디슨 황과 지난 9월 결혼한 니코 카프레즈 부사장 역시 고속 승진하며 황 CEO의 핵심 참모로 부상했다. 사내에서는 “황 CEO가 매디슨과 니코를 다음 단계를 위해 준비시키고 있는 것 같다”는 관측도 나온 것으로 전해졌다.

그러나 가족 중심의 승계 체제가 공식화되지 않은 상황에서 황 CEO 관련 논란이 불거지면서 향후 후계 구도 역시 불확실성이 커졌다는 분석이다.

엔비디아 이사회는 자체 조사에 착수하면서도 “국가안보나 회사 기밀 유출 근거는 없다”며 황 CEO에 대한 신뢰를 밝혔다. 황 CEO 역시 “신뢰를 회복하겠다”는 입장을 내놨다.

다만 황 CEO는 미 하원 3개 위원회로부터 출석을 요구받았고 상원 차원의 조사 가능성도 거론되고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 황 CEO에 대해 “훌륭한 사람”이라며 옹호했다.

개인 재산 문제도 변수로 거론된다. 포브스 추산 황 CEO의 순자산은 1540억달러(약 210조원)로, 향후 이혼 소송으로 이어질 경우 재산 분할 문제가 불거질 가능성도 제기된다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com