SK텔레콤의 인공지능(AI) 데이터센터 사업개발 전문회사 SK하이퍼가 국내에 3500억달러(약 463조원)를 들여 초대형 AI 데이터센터를 구축한다. 글로벌 빅테크와 투자자로부터 자금을 유치해 투자 부담을 나눈다는 구상이다.

23일 업계에 따르면 SK하이퍼는 2035년까지 국내에 총 15기가와트(GW) 규모의 데이터센터를 구축하기 위해 글로벌 빅테크 및 금융투자자와 자금 조달 협상을 진행하고 있다. 정석근 SK하이퍼 최고경영자(CEO)는 블룸버그와의 인터뷰에서 “1단계 5GW 구축에만 3500억달러가 필요하다”고 밝혔다. 3500억달러는 전체 15GW 중 첫 5GW 구축 단계에 필요한 투자금이다.

SK하이퍼는 연말이나 내년 초 첫 외부 투자금을 확보하는 것을 목표로 하고 있다. 이후 3~4년에 걸쳐 추가 자금을 조달할 계획이다. 데이터센터 입주 기업과 외부 투자자가 전체 사업비를 분담하는 구조다. 정 CEO는 “다수의 전략적·재무적 투자자와 협의하고 있다”고 전했다.

다만 글로벌 시장에서 AI 투자 과열에 대한 우려가 커지는 점은 변수다. 천문학적인 데이터센터 투자금을 향후 AI 서비스 수요로 회수할 수 있을지에 대한 의문이 제기되고 있는 상황이다. SK하이퍼는 전체 투자 계획을 한꺼번에 확정하기보다 실제 고객 수요에 따라 단계적으로 사업을 추진할 계획이다. 그는 “시장 수요에 맞춰 위험을 적절히 관리해 나갈 것”이라고 설명했다.

SK하이퍼는 울산 AI 데이터센터를 시작으로 영남권에 2GW 이상의 AI 데이터센터 클러스터를 조성하고 충청권과 서남권에도 기가와트급 데이터센터를 구축할 예정이다. 아시아와 중동 정부를 대상으로 컴퓨팅 인프라와 AI 모델을 통합 제공하는 사업도 검토하고 있다. 정 CEO는 초기 데이터센터가 완공되는 2029년에 앞서 이르면 내년부터 매출을 낼 수 있을 것으로 전망했다.

SK그룹 계열사 간 시너지도 활용할 방침이다. 반도체와 에너지, 통신 분야의 기술을 결합해 상대적으로 높은 전력 비용을 상쇄하고 컴퓨팅 효율을 높이겠다는 것이다. SK텔레콤은 2030년까지 SK하이퍼에 7500억원을 투자하기로 했다.

라현진 기자 raraland@hankyung.com