사진은 기사와 무관함. /사진=게티이미지뱅크
사진은 기사와 무관함. /사진=게티이미지뱅크
중미 국가 코스타리카에서 지난 5년간 여성이 아닌 남성 환자 70명이 유방암으로 사망했다.

19일(현지시간) 스페인어권 매체 인포바가 분석한 정부 통계에 따르면, 2021~2025년 코스타리카에서 유방암으로 인한 사망자는 8237명이었다. 이 중 70명인 약 0.85%가 남성이다. 유방암으로 연평균 14명이 사망한 것이다.

유방암은 여성 질병이라는 고정관념 탓에 진단이 늦어지는 경우가 많다. 여성은 주로 0~1기에 발견되는 경우가 많지만, 남성은 2~4기에 진단받는 사례가 빈번하고 인포바에는 보도했다.

문제는 진단 시기다. 진단이 늦어질수록 5년 생존율은 크게 떨어진다. 야데르 산도발 히스파노아메리카나대 산부인과 교수는 "남성도 유방암에 걸릴 수 있으며, 이를 모르면 진단이 늦어질 수 있다"고 강조했다. 그는 "가슴에 멍울이 만져진다면 통증이 없더라도 진료받아야 한다"고 설명했다.

전문가들은 남성의 경우 유방암 발생 빈도가 낮고 관련 지식이 부족해 가슴의 변화를 다른 원인으로 오인하기 쉽다고 입을 모았다. 코스타리카 사회보장국의 마르니 라모스 박사는 "여성과 비교하면 환자 수가 매우 적은 남성들의 경우, 진료를 늦게 받기 때문에 진단 역시 지연되는 경우가 많다"고 했다.

성별 상관없이 가슴에 멍울, 유두 변화, 피부 변형이 일어난다면 주의해야 한다. '남성 유방암'이라 해도 '여성 유방암'보다 암세포가 더 공격적이거나 덜 공격적인 경우는 없다. 미국 메이요 클리닉 종양전문의 캐스린 루디 박사는 "같은 병기라면 여성 유방암과 비교해 예후가 나쁘지 않다"고 설명했다.

치료법도 같다. 수술 절제를 우선으로 하되, 병기와 암세포 분화에 따라 항암과 방사선치료를 같이 진행할 수 있다.

글로벌 암 통계 기관인 글로보칸에 따르면 2024년 한 해 동안 남녀를 합산해 243만건의 유방암이 진단됐다. 그해 유방암으로 사망한 환자는 69만 3660명에 달했다. 유방암은 전체 암 진단 건수 기준으로 2위, 사망 원인으로는 4위를 기록하고 있다.

박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com