비행 중 흉기에 찔린 인도인 기장 마차르
비행 중 흉기에 찔린 인도인 기장 마차르
지난달 말 이스라엘 승객들을 태우고 비행하던 아랍에미리트(UAE) 저비용항공사(LCC) 플라이두바이 여객기에서 부기장의 흉기 난동을 제압하고 참사를 막아낸 기장이 사건 발생 후 첫 언론 인터뷰를 가졌다. 생사의 갈림길에서 조종실 문을 열기 위해 사투를 벌인 긴박했던 당시 현장 정황이 드러났다.

17일(현지시간) 인도 국적의 스미트 마차르 기장은 스카이뉴스 아라비아와의 인터뷰를 통해 두바이발 텔아비브행 여객기 내에서 벌어진 피습 당시 상황을 증언했다.

UAE 현지 병원에서 머리와 한쪽 손에 붕대를 감은 채 인터뷰에 응한 마차르 기장은 조종석 뒤에 있던 부기장이 비상용 도끼로 뒤통수를 내리쳤을 때 시야가 극도로 좁아지는 충격을 받았으며, 초기에는 기내 천장 일부가 떨어진 것으로 착각했다고 회상했다.

이어지는 공격을 방어하는 과정에서 손에 큰 상처를 입은 마차르 기장은 의식을 잃어가는 상황에서도 조종실 문을 열기 위해 필사적으로 버텼다. 승객으로 탑승해 있던 비번 조종사가 조종실 내부로 진입할 수 있도록 동료의 이름을 외치며 손 바로 옆에 있던 문 개폐 스위치를 계속해서 작동시켰다.

마차르 기장은 엔진 소리가 줄어들고 기체가 급강하하는 절체절명의 위기 속에서, 동료 조종사가 조종실에 들어와 난동을 부리던 부기장을 제압한 후 항공기를 안전하게 착륙시켰다고 회상했다.

그는 생사의 갈림길에서 오직 "이렇게 죽을 수는 없다"는 생각 하나로 버텼다며, 기지를 발휘해 대형 사고를 막아낸 동료 조종사의 대처에 깊은 감사를 표했다.

이슬기 한경닷컴 기자 seulkee@hankyung.com