[속보] 리창 中총리 "신압록강대교 개통, 북중협력 잠재력 발굴"

북한 신의주와 중국 랴오닝성 단둥을 연결하는 신압록강대교 개통을 하루 앞둔 지난 14일 중국 트럭들이 대교를 건너 북한 쪽으로 향하고 있다. 사진=연합뉴스

중국과 북한을 잇는 신압록강대교가 완공 12년 만에 정식 개통됐다. 리창 중국 국무원 총리와 박태성 북한 내각 총리가 나란히 영상 축사에 나서면서 양국의 경제·무역 협력 확대에 대한 기대감도 커지고 있다. 지난해 이뤄진 북중 정상 교류가 국경 기반시설 개통으로 이어지는 등 양국 관계가 한층 더 밀착하는 추세다.

15일 중국 관영 신화통신 등에 따르면 이날 오전 중국 랴오닝성 단둥과 북한 신의주를 연결하는 신압록강대교의 개통식이 열렸다. 2014년 교량이 완공된 이후 12년 만이다.

개통식에는 리창 총리와 박태성 총리가 각각 영상으로 축하 메시지를 보냈다. 양국 정부 수장이 직접 개통을 환영하면서 신압록강대교가 북중 경제협력의 새로운 통로로 주목받게 됐다.

리 총리는 "신압록강대교는 시진핑 총서기와 김정은 총서기가 함께 관심을 갖고 추진하는 중요한 국경 간 기반시설 사업"이라며 양측의 공동 노력으로 개통이 이뤄졌다고 강조했다.

대교 개통이 가져올 경제적 효과에도 기대감을 드러냈다. 양국 간 경제·무역 협력을 촉진하는 것은 물론 인적 교류를 늘리고 국민 간 정서적 유대를 강화할 수 있다는 것이다.

리 총리는 신압록강대교가 "중조(북중) 전통 우정을 상징하는 새로운 랜드마크가 될 것"이라고 말했다.

중국은 대교 개통을 계기로 국경 지역의 경제협력도 확대하겠다는 구상이다.

리 총리는 양측이 항만 통관을 지속적으로 개선하고 상호 연결·연계 수준을 높여야 한다고 설명했다. 접경 지역의 협력 잠재력을 발굴해 양국 국민의 복지를 증진할 필요가 있다는 점도 강조했다.

이번 개통식에서는 양국의 우호 관계를 부각하는 모습도 포착됐다. 중국 관영 언론은 개통식에 앞서 중국과 북한의 화물 트럭들이 각각 국경 지역에서 대기하는 장면을 송출했다.

교량의 중국 측 구간에는 오성홍기가, 북한 측 구간에는 인공기가 휘날리는 모습도 공개됐다.

중국은 신압록강대교 개통을 단순한 교통 기반시설 확충을 넘어 양국 관계 발전의 상징으로 평가하고 있다.

리 총리는 북중 양국이 산과 강으로 이어진 사회주의 우호 이웃 국가라는 점을 강조했다. 그러면서 "현재 양당과 양국 최고 지도자들의 전략적 지도 아래 중조 관계는 새로운 단계로 진입해 새로운 장을 열고 있다"고 말했다.

북한에 대한 중국의 지지가 변함없다는 점도 재확인했다.

리 총리는 국제 정세 변화와 관계없이 북중 전통적 우호 관계를 중시하고 북한의 사회주의 사업을 지지하겠다는 시진핑 중국 국가주석의 기존 입장을 거론했다.

이어 "북중 양측의 공동 이익과 양호한 전략 환경을 수호하겠다는 확고한 결심에도 변함이 없다"고 강조했다.

향후 협력 방향도 제시했다. 양국 최고 지도자 간 합의를 충실하게 이행하는 동시에 전략적 소통을 강화하고 정치적 신뢰를 높이겠다는 것이다. 실질적인 경제협력뿐 아니라 다자 협조도 확대하겠다는 방침이다.

신압록강대교 개통은 최근 북중 정상 간 접촉이 활발해진 상황에서 이뤄졌다.

김정은 북한 노동당 총비서는 지난해 9월 중국 베이징에서 시진핑 주석과 회담했다. 시 주석은 올해 6월 북한 평양을 방문해 김 위원장과 다시 만났다. 특히 당시 정상회담에서는 경제·무역과 기반시설 등 분야에서 협력을 확대하기로 합의했다.

김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com