현대카드 정태영, 中 알리바바·유니트리 찾았다

정태영 현대카드 부회장이 중국 레드테크의 심장부를 찾았다. 카드사를 넘어 데이터·인공지능(AI) 기업으로 도약한다는 현대카드의 미래 전략에 대한 힌트를 얻기 위해서다. 업계에선 현대카드가 추진하는 자체 AI 플랫폼 사업을 중국 AI 생태계와 결합하는 방법 등을 정 부회장이 점검했을 것으로 내다보고 있다.

29일 금융업계에 따르면 정 부회장은 최근 상하이와 항저우를 오가며 알리바바와 유니트리 등 중국을 대표하는 테크 기업을 둘러보고 관계자들을 만난 것으로 확인됐다.

정 부회장은 자신의 SNS에서 "중국의 금융과 AI가 어디까지 왔는지를 표면적으로나마 공부할 수 있었다"며 "(중국이) 미국을 뒤쫓는 입장이지만 분위기는 치열했다"고 적었다. 이어 "중국에는 한국의 대체휴일 개념과 반대인 대체 근무일 제도가 있다"며 "명절에 놀면 대신 주말에 나와 근무하는 게 대체근무일이다. 그만큼 맹렬하다"고 덧붙였다.

업계에선 금융회사 수장이 중국 AI 생태계의 소프트웨어와 하드웨어 현장을 잇달아 찾았다는 점에서 단순한 기업 방문 이상의 의미가 있을 것으로 보고 있다. 정 부회장이 방문한 알리바바와 유니트리는 중국 AI 산업을 이끄는 대표 기업들이다.

알리바바가 대규모언어모델(LLM)과 클라우드, AI 반도체, 데이터센터를 연결하는 'AI 풀스택'을 구축했다면 유니트리는 피지컬 AI 분야의 중국 대표 기업으로 자리잡았다. 알리바바는 지난 22~24일 항저우에서 연례 최대 기술 행사인 '2026 아프사라 콘퍼런스'를 열었다. 행사에는 AI 모델과 에이전트뿐 아니라 AI 반도체, 클라우드 인프라, 데이터센터 등 AI를 구성하는 전 영역의 기술이 소개됐다. 정 부회장은 출장 중 유니트리 로봇의 격투기 시범도 참관했다.

업계 관계자는 "LLM이 텍스트와 이미지를 생성하는 수준을 넘어 로봇의 시각·판단·동작을 제어하는 단계로 발전하면 AI 시장은 소프트웨어에 머무르지 않는다"며 "로봇 제조와 부품, 센서, 모터, 제어기, 배터리, 클라우드 컴퓨팅, 심지어 '금융'까지 범위가 넓어진다"고 말했다.

정 부회장이 방문한 항저우에선 이달 열린 글로벌 디지털무역박람회에서 유니트리의 로봇과 함께 AI·양자컴퓨터·뇌컴퓨터인터페이스 등 차세대 기술이 공개됐다. 유니트리는 휴머노이드 로봇뿐 아니라 최근 승객 탑승형 유인 로봇 'GD01'도 공개했다.

시장에서는 정 부회장의 이번 중국 방문에 대해 "AI를 잘 활용하는 금융사와 AI를 사업의 중심에 놓은 테크 기업 사이의 간극을 직접 확인했다 의미가 있다"는 평가를 내놨다. 현대카드는 올해를 AI 역량을 조직에 내재화하는 단계로 보고 있다. 현대카드는 이미 AI를 마케팅이나 고객 상담 같은 일부 업무에 한정하지 않고 조직 전반으로 확대했다.

지난 8월에는 정 부회장을 비롯한 본부장·실장·팀장 등 260명 이상의 리더를 대상으로 LLM과 바이브 코딩을 활용하는 실습형 교육을 진행했다. 뉴스 선별, 문서 작성, 데이터 분석, 업무 자동화 등 실제 업무에 AI를 적용하는 방식이다.

현대카드가 축적한 데이터 사이언스 기술의 사업화도 진행 중이다. 자체 개발한 AI 플랫폼 '유니버스'를 일본 대형 카드사에 공급하는 등 금융회사가 보유한 데이터와 AI 기술을 외부 사업으로 넓혔다.

정 부회장은 신년사에서 "2025년까지 현대카드·현대커머셜 사업의 그릇, 모양, 크기를 새롭게 설계하고 바꾸는 '빌드업' 단계였다면 2026년부터는 이를 한 단계 더 발전시키는 '고도화' 단계로 단순함 위에 쌓아 올리는 정교함이 필요하다"고 말했다.

그러면서 "신용카드 상품을 정리하고 이를 발전시킨 '아키텍트 오브 체인지', 사업의 정의를 다시 내리고 고도화한 현대커머셜의 산업금융, 현대카드·현대커머셜만의 AI를 정의한 테크 영역이 이에 대한 좋은 예"라고 AI 전환을 강조했다.

정태영 현대카드 부회장이 대규모언어모델(LLM) 교육에 참여해 임직원과 실습하고 있다. / 사진=현대카드

강경주 한경닷컴 기자 memory@hankyung.com

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[단독] 현대카드 정태영, 中 알리바바·유니트리 찾았다