지난 1월 러시아 서부 쿠르스크 지역에서 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 리모씨. /사진=연합뉴스
지난 1월 러시아 서부 쿠르스크 지역에서 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 리모씨. /사진=연합뉴스
우크라이나가 북한군 포로 2명의 한국행이 한국 정부와의 직접 협의를 통해 이뤄진 것이라고 밝혔다.

우크라이나 대통령실은 24일 북한군 포로들의 한국행 경위를 묻는 연합뉴스 질의에 "상당히 민감한 사안이자 대한민국과의 직접적인 대화였다"고 답했다.

한국으로 보낸 배경에 대해서는 "이들은 한민족"이라며 "대한민국은 이들을 자국민으로 간주한다"고 했다.

러시아가 두 사람의 신병 인도를 반복적으로 요청했다는 주장에 대해선 선을 그었다. 우크라이나 대통령실은 "사실이 아니다"며 "러시아는 이들에게 관심이 없었다"고 말했다.

북한군 포로 2명의 한국행 사실은 전날 젤렌스키 대통령의 유엔총회 연설을 통해 처음 공개됐다. 젤렌스키 대통령은 이 자리에서 우크라이나군이 붙잡은 북한군 병사 2명을 최근 한국으로 보냈다고 밝혔다. 한국 정부는 관련 사실을 별도로 발표하지 않았지만 이를 부인하지는 않았다.

두 포로는 지난해 1월 러시아 쿠르스크 지역에서 우크라이나군에 생포된 인물들이다. 당시 젤렌스키 대통령이 소셜미디어를 통해 이들의 생포 사실을 공개하면서 존재가 알려졌다.

이후 두 사람은 언론 인터뷰와 탈북민 단체 등을 통해 한국행 의사를 밝혀온 것으로 전해졌다. 정부도 이들이 귀순 의사를 명확히 밝힐 경우 국내 수용이 가능하다는 입장을 유지해왔다.

김희선 한경닷컴 기자 gimme_sun@hankyung.com