서울 시내 한 대형마트 판매대에 진열된 배추 / 사진=뉴스1
서울 시내 한 대형마트 판매대에 진열된 배추 / 사진=뉴스1
정부가 비축용으로 사들인 무와 배추 등 농산물이 올들어 3만2000톤(t)이나 폐기된 것으로 나타났다. 농산물이 값이 급락할 경우 정부는 농가를 보호하고 향후 공급 부족에 대비하기 위해 농산물을 수매한다. 사들인 작물을 방출하지 못할 경우 비축 농산물이 대량으로 폐기되는 일이 잦아 가축 사료화, 기부 등 활용 방안을 마련해야 한다는 지적이 나온다.

24일 국회 농림축산식품해양수산위원회 이성권 국민의힘 의원에 따르면 한국농수산식품유통공사(aT)는 올들어 지난 8월 말까지 약 3만2012t의 비축 농산물을 폐기 처분한 것으로 드러났다. 의원실이 농수산식품공사에서 받은 자료에 따르면 2024년~2025년엔 버려진 비축농산물이 없었고, 2023년 폐기 물량은 1만2270t 수준이었다.

농수산식품공사가 올해 폐기한 무는 3136t, 배추는 6153t에 달했다. 배추는 두 차례에 걸 110여억원을 들여 사들였고, 무는 34억원을 들여 매입한 것들이다. 가격이 오를 때마다 상시적으로 농작물을 방출했지만 보관 기간이 오래되면서 폐기될 수밖에 없었다는 게 농수산식품공사 측 설명이다. 양파도 보관 기간이 짧아 경우 2만2723t이나 폐기했다. 지난해 양파 수매량의 83% 규모다. 정부가 수매한 농작물 중 비교적 저장 기간이 긴 콩·팥·녹두, 고추, 마늘, 감자, 밀 등은 올해 폐기 물량이 없다.

올해 폐기된 무의 경우 사들인 지 6개월이 넘어가면서 활용이 어려워진 탓이다. 무의 적정 보관 기간은 가을·겨울엔 3개월, 여름엔 1개월에 불과하다. 저온으로 보관해도 적정 보관 기간을 넘기면 상품으로 판매하기 어려워진다. 보관 기간이 최대 3개월인 배추의 경우도 올해 폐기된 물량은 평균 4개월이 넘은 것이었다.

비축농산물을 적극적으로 가공·수출하는 등 폐기를 최소화할 수 있는 대응 체계를 만들어야 한다는 지적이 나온다. 지난해 농수산식품유통공사가 무, 배추 등 8종류 농산물을 수매하는데 약 1236억원을 투입했고, 올해도 1160억원의 예산이 잡혀있다. 또 올해 무를 폐기하는데 12억 9400만원이 소요되는 등 폐기 비용도 만만치 않다.

농수산식품공사는 저장성이 약한 배추·무 등에 대해선 김치 업체 직공급, 업사이클링, 사료화, 기증 등을 추진하고 있다고 설명했다. 그러나 농산물이 실제 활용된 실적은 저조하다. 올해 무 45t을 한우협회에 사료로 공급하고, 생분해성 멀칭필름(토양 온도·수분을 조절, 잡초 억제, 병충해 방지를 위해 밭을 덮는 필름)원료로 5t이 사용되는 등에 그쳤다. 2023년엔 배추 1440t을 전국푸드뱅크, 사랑나눔공동체, 사회복지사협회 등에 기부하는 등 적극적인 나눔을 통해 폐기를 막았으나 이후엔 기증 실적이 없다.

이성권 의원은 “기후변화로 농산물 생산과 가격의 변동성이 커지는 상황에서 정부의 비축 정책도 단순히 수매하고 보관하는 데 머물러서는 안 된다”고 지적했다. 이어 “가공·수출·기부 등 다양한 활용 방안을 함께 마련해 비축 농산물의 폐기를 최소화해야 한다”고 강조했다.
이성권 국민의힘 의원(부산 사하갑) /사진=의원실 제공
이성권 국민의힘 의원(부산 사하갑) /사진=의원실 제공
이현일 기자 hiuneal@hankyung.com