김민석 더불어민주당 대표(오른쪽)와 추미애 경기도지사가 21일 오전 경기 의정부시 경기도청 북부청사에서 열린 경기 최고위원회의에서 서로 다른 곳을 바라보고있다. 뉴스1
김민석 더불어민주당 대표(오른쪽)와 추미애 경기도지사가 21일 오전 경기 의정부시 경기도청 북부청사에서 열린 경기 최고위원회의에서 서로 다른 곳을 바라보고있다. 뉴스1
김민석 더불어민주당 대표와 같은 당 소속 추미애 경기지사가 연일 대립각을 세우고 있다. 추 지사가 검사 출신 김지용 중대범죄수사청장 후보자 지명을 두고 연일 청와대를 직격하자, 친명(친이재명)계 지지를 업고 당권을 쥔 김 대표가 반격에 나섰다. 김 대표는 추 지사의 최대 아킬레스건인 ‘2004년 노무현 전 대통령 탄핵 찬성’ 전력을 소환했다. 추 지사 측의 지난 지방선거 캠프 컨설팅 계약(21억원 규모) 적정성을 당 차원에서 조사하겠다는 압박 카드도 꺼내 들었다.

정치권에서는 두 사람의 충돌을 ‘30년 인연의 파국’으로 본다. 출발점은 1996년 15대 총선이었다. 김대중(DJ) 전 대통령에게 발탁된 두 사람은 나란히 금배지를 달며 원내에 입성했다. 각각 서울 영등포을(김민석)과 광진을(추미애)을 지역구로 둔 30대 신진 정치인이었다.

2000년 새천년민주당 시절에는 당 총재였던 DJ의 당무를 보좌하는 ‘총재 비서실장’ 배턴을 차례로 주고받았다. 김 대표가 그해 1월 초대 비서실장에 발탁됐고, 9월 추 지사가 뒤를 이었다. 당대 최고 유망주로 꼽힌 ‘DJ 키즈’의 쌍두마차였다.

2000년대 초반 두 사람은 진보 진영에서 앞 뒤로 시련을 겪었다. 김 대표는 2002년 대선 정국에서 정몽준 후보 캠프로 합류하며 '배신자' 낙인이 찍혀 긴 원외 생활에 들어갔다. 추 지사도 2004년 노무현 대통령 탄핵 소추안 찬성 후폭풍을 맞고 정치적 낭인 생활을 겪었다.

추 지사는 이후 18대 국회에 원내 재입성했지만 김 대표는 불법 정치자금 수수혐의로 구속되는 등 시련이 끝나지 않았다. 다른 길을 걷던 두 사람은 2016년 10월 의기투합했다. 당시 원외 군소정당 ‘민주당’을 이끌던 김 대표의 손을 잡고 복당을 결단한 당사자가 추미애 당대표였다. 당대표였던 추 지사는 문재인 대선 후보 측의 반발을 뚫고 2017년 대선 선거대책위 요직인 종합상황본부장에 김 대표를 앉혔다. 대선 승리 직후에는 당 싱크탱크인 민주연구원장까지 맡겼다. 김 대표의 원내 복귀와 정치적 재기의 사다리를 추 지사가 직접 놔줬다.

밀월은 오래가지 않았다. 추 지사가 원내를 떠난 뒤 거리가 생겼고, 2022년 이후 권력 지형이 요동치면서 두 사람의 길은 다시 갈라졌다.

김 대표는 이재명 대표 체제에서 정책위의장과 수석 최고위원을 거쳐 국무총리까지 지내며 친명계 핵심으로 자리 잡았다. 반면 추 지사는 국회의장 당내 경선에서 탈락한 뒤 당 일선에서 물러나있다가 법제사법위원장을 거쳐 경기지사로 올라섰다.

이 과정에서 앙금이 쌓였다는 게 주변 인사들의 전언이다. 경기지사 경선 당시 친명계 일각에서 상대 후보였던 한준호 의원을 전폭 지원하자 양측의 골이 깊어졌다는 것이다. 추 지사는 지난 전당대회 당시 김민석 후보가 출마를 선언한 당일(7월 6일) 정청래 후보와 경기도청에서 전격 회동했다. 이어 8월 수도권 경선 직전에는 정 후보를 우회 지원하며 김 대표 측과 각을 세웠다.

결국 누적된 견제 심리는 중수청장 인선 파동과 ‘선거 컨설팅 21억원 조사’로 폭발했다. 10년 전 재기를 도와줬던 옛 당대표를 향해 당권을 잡은 김 대표가 과거사와 선거 자금을 동시에 겨누는 형국이다. 한 민주당 관계자는 “바깥에서 떠돌던 김 대표를 제도권에 품어준 게 추 지사였다”며 “결국 포스트 대권 주자를 놓고 일찌감치 서로 견제에 들어간 것 아니겠냐”고 분석했다.

최형창 기자 calling@hankyung.com