"볼수록 잘된 인사"?…김승원 낙마에 민주당 '책임론' 직격탄
김승원 법무부 장관 후보자가 결국 낙마하면서 그동안 "잘된 인사"라며 김 전 후보자를 적극 엄호해온 더불어민주당에도 책임론이 번지고 있다. 임명 반대 여론에도 인사청문 경과보고서 채택을 밀어붙인 데 이어 당 지도부까지 공개적으로 김 전 후보자를 두둔했던 만큼, 당의 판단이 민심과 동떨어졌다는 지적이 정치권 안팎에서 나오고 있다.

◇ 野, '김승원 낙마' 고리로 對與 공세 강화

장동혁 국민의힘 대표는 21일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 "지켜볼수록 잘된 인사라는 김승원, 이게 민주당의 수준"이라며 "사퇴로 끝날 일이 아니다. 당장 이 모든 사건에 대해 수사에 들어가야 한다"고 공세 수위를 끌어올렸다.

장 대표는 "추악한 실체를 알면서도 밀어붙였다"며 "전직 보좌진들이 청와대 홍익표 정무수석에게 탄원서를 전달할 그날, 민주당은 청문보고서를 단독으로 채택했고, 다음 날 이재명 대통령은 기자회견에서 김승원 임명을 최종 결정하지 못했다고 했다"고 꼬집었다.

국민의힘은 공세의 칼 끝을 청와대로 돌리기도 했다. 장 대표는 "'만사현통' 김현지가 이번에도 개입한 것 아니냐, 민주당의 대응은 더욱 기가 찬다"며 "김현지 부속실장 반드시 반드시 이번 국감에 출석시켜야 한다"고 목소리를 높였다.

정점식 원내대표도 "김 전 후보자가 연루된 범죄 의혹 리스트는 가히 형법 교과서 수준"이라며 "민주당은 김 의원을 제명해 최소한의 정치적 책임을 져야 한다"고 했다.

나경원 국민의힘 의원은 이날 CBS라디오 '박성태의 뉴스쇼'에서 김민석 민주당 대표를 향해 "책임을 져야 된다"고 강조했다.

나 의원은 "본인이 언제 보고를 받았는지 이제는 답해야 된다"며 "탄원서를 보고받기 전에 김 대표는 자체 조사를 했어야 된다"고 강조했다.

◇ "이슬만 먹고 사나" 감쌌는데…김승원 낙마에 민주당 '당혹'

야권의 공세가 거세지는 가운데 민주당 내부에서도 지도부 책임론이 불거지고 있다. 청와대에 민심을 전달하고 인사 과정에서 위험 요인을 걸러내야 할 여당이 오히려 김 전 후보자를 적극 방어하면서 정치적 부담을 키웠다는 지적이다.

김 대표는 지난 11일 "김승원 후보자는 지켜보면 지켜볼수록 잘된 인사라고 판단된다"며 "지킬 것"이라고 발언하는 등 배수진을 쳐왔다. 국회 법제사법위원회 여당 간사인 김의겸 의원 역시 "이슬만 먹고 사는 분을 후보자로 고를 수 없다"며 김 전 후보자를 둘러싼 의혹 제기에 맞서 방어에 나섰다. 민주당은 이후 김 전 후보자의 인사청문경과보고서까지 단독 채택했지만 김 전 후보자는 이틀 뒤인 지난 19일 자진 사퇴했다.

이에 당 내부에서도 지도부의 판단을 둘러싸고 회의적인 반응이 나오고 있다. 박지원 민주당 의원은 이날 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에서 "이재명 대통령이 사과했으면 집권 여당 대표로 김민석 대표도 국민에게 잘못한 것을 진지하게 사과해야 한다"고 했다.

윤건영 민주당 의원도 김어준 씨의 유튜브 방송 '김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장'에서 "사퇴 과정에서 탄원서 문제나 그런 것들이 있으면서 대통령의 기자회견도 일부 좀 빛을 바래게 됐다"고 말했다.

김 대표는 지도부를 향한 책임론을 염두에 둔 듯 이날 최고위원회의에서 당의 역할과 대응 방식에 대해 언급했다. 그는 "우리는 일반적인 비평의 입장에 서 있는 게 아니라 대통령을 배출한 여당이자 당정협의의 주체"라며 "여당다운 방식으로 논의를 지금까지 해왔고 앞으로도 해갈 것"이라고 말했다.

아울러 "문제를 제기하고 전달하는 데 있어 당이 가지고 있는 다양한 방법과 경로가 있다"며 "이를 최대한 존중하고 준용하는 방식으로 문제를 제기하고 반영해왔다"고 강조했다.

◇ 지지율 10% 올린다더니…대표 취임 후 되레 5.4%p '뚝'

김 대표는 개헌 논의를 꺼내들며 국면 전환을 시도하고 있지만, 이번 사태로 드러난 리더십 부담은 여전히 과제로 남아 있다.

김 대표는 전당대회 과정에서 "당대표가 되면 3개월 안에 당 지지율을 10% 이상 올리겠다"고 공언했다. 그러나 리얼미터 조사 기준 김민석호 출범 직후인 8월 3주 41.9%였던 민주당 지지율은 8월 4주 43.1%, 9월 1주 41.8%, 9월 2주 36.1%를 거쳐 9월 3주 40.2%를 기록했다. 출범 당시와 비교하면 오히려 1.7%p 낮은 수준이다.

김 대표 취임 이후 당 지지율뿐 아니라 이 대통령의 국정 지지율도 하락세를 이어왔다. 리얼미터 조사에서 이 대통령의 국정수행 긍정 평가는 8월 3주 40.2%에서 8월 4주 38.9%, 9월 1주 37.4%, 9월 2주 33.8%까지 떨어졌다. 9월 3주에는 34.8%로 10주 만에 반등했지만, 김 대표 체제 출범 직후와 비교하면 5.4%p 낮다.

김 전 후보자를 직접 엄호했던 김 대표로서는 이번 낙마에 따른 정치적 부담까지 떠안게 됐다. 당과 대통령 지지율이 김 대표가 공언했던 수준의 반등을 아직 보여주지 못하고 있는 만큼 향후 민심을 되돌릴 계기를 어떻게 마련할지가 주요 과제로 꼽힌다.

한 여권 관계자는 "김 전 후보자를 적극 엄호했던 만큼 이번 낙마는 김 대표에게 정치적 부담으로 작용할 수밖에 없는 상황"이라며 "당과 대통령 지지율 모두 뚜렷한 상승 흐름을 만들어내지 못하고 있는 만큼 분위기를 돌릴 타개책을 두고 고심이 깊어질 것으로 보인다"고 말했다.

한편 기사에 인용된 여론조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회의 홈페이지를 참조하면 된다.

김희선 한경닷컴 기자 gimme_sun@hankyung.com