지난 6일 경기 과천 렛츠런파크 서울에서 열린 2026 코리아컵에서 일본 경주마 딕테이언이 힘차게 달리고 있다. 딕테이언은 지난해에 이어 대회 2연패를 달성했다. /한국마사회 제공
지난 6일 경기 과천 렛츠런파크 서울에서 열린 2026 코리아컵에서 일본 경주마 딕테이언이 힘차게 달리고 있다. 딕테이언은 지난해에 이어 대회 2연패를 달성했다. /한국마사회 제공
한국과 일본, 홍콩을 대표하는 아시아 최정상급 경주마들이 경기 과천벌에서 뜨거운 모래바람을 일으켰다. 땅을 울리는 말발굽 소리와 결승선 앞 치열한 명승부에 경마장을 가득 메운 3만 관중은 환호성을 터뜨렸다.

한국 경마 최고 권위의 국제경주 ‘2026 코리아컵·코리아스프린트’가 지난 6일 경기 과천 렛츠런파크 서울에서 열렸다. 단거리 최강을 가리는 제8경주 코리아스프린트(1200m)에 총상금 14억원, 중장거리 대결인 제9경주 코리아컵(1800m)에는 총상금 16억원이 걸린 국내 최고 상금 규모 대회다.

올해 코리아컵은 국내 경마 역사상 최초로 ‘인터내셔널 G2(IG2)’ 등급으로 승격된 후 처음 치러져 한국 경마의 국제적 위상을 확인한 무대가 됐다. 이날 렛츠런파크 서울은 늦더위 속에서도 이른 아침부터 모여든 가족 단위 관람객과 경마 팬들의 열띤 응원전으로 축제 분위기 속에 진행됐다.

승부는 세계 경마 강국 일본의 압도적인 강세 속에 한국 경주마의 끈질긴 추격전으로 이어졌다. ‘70초의 혈투’로 불리는 코리아스프린트에서는 일본의 ‘드래건웰즈’(기수 토사키)가 스퍼트를 올려 1분10초7의 기록으로 가장 먼저 결승선을 통과했다. 2위 역시 일본의 ‘아메리칸스테이지’가 차지했다. 안방의 자존심을 건 한국마의 저력도 매서웠다. 한국의 ‘빈체로카발로’(기수 최범현)가 막판 직선주로에서 폭발적인 추입력을 선보이며 홍콩의 강자 ‘고저스윈’을 제치고 극적인 3위를 차지해 큰 박수를 받았다.

대회의 하이라이트인 코리아컵에서도 일본 조교마들의 돌풍이 거셌다. 지난해 챔피언인 8세마 ‘딕테이언’(기수 야노)이 노련한 추입을 발휘해 2위 선데이펀데이를 무려 6마신 차로 따돌리고 대회 2연패(1분51초7)를 달성했다. 이 레이스에서도 한국의 복병 ‘어메이징칸’(기수 진겸)이 결승선 직전 끈질긴 추입으로 3위에 이름을 올려 개최국의 자존심을 세웠다.

서재원 기자 jwseo@hankyung.com