사진=EPA
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도널드 트럼프 1기 행정부에서 부통령을 지낸 마이크 펜스가. 한국산 요격미사일을 미국을 통해 우크라이나나 유럽 동맹국 등에 배치하는 방안을 거론했다. 러시아의 탄도미사일 공격을 받고 있는 우크라이나에 방공 지원이 시급하다는 취지다.

펜스 전 부통령은 23일(현지시간) 미국 CNN 방송과 인터뷰에서 이 같이 밝혔다. 그는 우크라이나가 냉전 종식 35주년을 기념해 마련한 '국가 조찬 기도회' 참석을 위해 키이우에 머물던 중 인터뷰에 응했다.

펜스 전 부통령은 러시아가 우크라이나를 향해 탄도미사일을 발사하기 시작한 상황을 언급하며 "겨울이 다가오면서 우크라이나가 심각한 취약성에 직면하게 될 것"이라고 말했다.

그는 "젤렌스키 대통령이 나에게 분명히 밝힌 것 중 하나는 겨울이 다가오면 머지않아 (러시아 대통령 블라디미르) 푸틴이 학교나 병원을 공격하는 데 그치지 않고 12명 이상의 목숨을 빼앗은 쇼핑몰 공격뿐 아니라 에너지 인프라를 공격해 우크라이나 국민에게 혹독한 겨울 추위를 강요하려 할 것으로 예상한다는 것"이라고 말했다.

다만 미국이 이란 전쟁 과정에서 패트리엇 미사일을 대거 소진해 우크라이나에 지원할 방공 무기가 부족해졌다는 지적에는 선을 그었다. 펜스 전 부통령은 우크라이나가 이 때문에 피해를 보고 있느냐는 질문에 "그렇게 보지 않는다"고 답했다.

그러면서 젤렌스키 대통령의 패트리엇 지원 요청도 전했다. 펜스 전 부통령은 "그래서 젤렌스키 대통령은 (미국에) '패트리엇 재고의 5%만 제공하면 그것만으로 겨울을 나는 데 충분할 것이라 믿는다'고 요청했다"고 덧붙였다.

펜스 전 부통령은 미국 외 동맹국의 역할도 거론했다. 그는 "하지만, 나는 다른 (미국의) 동맹국들에도 기회가 있을 수 있다고 본다"며 이어 "한국은 매우 정교한 요격 미사일을 보유하고 있으며, 이번 주 (볼로디미르 젤렌스키 우크라이나) 대통령과 한국 간 몇차례 교류가 있었다"고 밝혔다.

젤렌스키 대통령은 최근 한국에 방공망 지원을 요청한 바 있다. 지난 9일 방송 인터뷰에서 "우리가 부족한 방공 시스템 분야에서 한국의 지원을 받고 싶다"며 "한국에 법적 제약이 있지만 우리는 이런 협력을 기대하고 있고 양국 외교관들이 접촉 중"이라고 전했다.

펜스 전 부통령은 이재명 대통령이 한국산 요격미사일을 미국에 제공하는 방안도 언급했다. 그는 "이는 이재명 대통령이 한 걸음 더 나아가 미국이 중동이나 우크라이나 혹은 유럽 동맹국에 배치할 수 있도록 해당 요격 미사일을 제공할 기회가 될 수 있다"고 밝혔다.

한경우 한경닷컴 기자 case@hankyung.com