기사의 이해를 돕기 위해 ai로 생성한 이미지입니다.
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연일 이어지는 장마와 폭우로 습도가 최고조에 달한 요즘, 주방은 무심코 방치한 음식물로 인해 순식간에 세균의 온상으로 변한다. 주부가 가장 흔하게 범하는 실수 중 하나는 "한 번 팔팔 끓였으니 괜찮겠지"라는 생각이다.

전날 먹다 남은 국이나 찌개를 상온에 그대로 두는 것이 가족의 건강을 위협하는 치명적인 식중독의 원인이 될 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

많은 이가 국이나 찌개를 먹기 전에 다시 끓이기만 하면 모든 세균이 박멸될 것이라고 생각한다. 물론 고온에서 가열하면 살아 있는 세균 대부분은 사멸한다.

그러나 문제는 세균이 증식하는 과정에서 뿜어낸 '독소'다. 포도상구균과 바실루스 세레우스 등 일부 식중독균이 분비한 독소는 열에 매우 강해, 음식을 다시 끓여도 파괴되지 않고 그대로 남는다. 이 때문에 겉보기에 멀쩡하고 한 번 끓여 낸 음식이라도 섭취 후 구토와 설사, 복통 등 심각한 식중독 증세를 겪는 사례가 부지기수다.

기온이 높고 습한 날씨에는 식중독균이 폭발적으로 증식한다. 특히 찌개와 국은 염분과 수분, 영양분이 풍부해 세균이 번식하기에 최적의 조건을 갖추고 있다.

조리된 음식을 싱크대나 식탁 위에 2시간 이상 방치하는 것은 세균에게 배양실을 내주는 것과 같다.

특히 냄비가 큰 경우 겉면만 식고 중심부는 세균이 가장 좋아하는 미지근한 온도(20~50도)로 오래 유지돼 세균이 기하급수적으로 증가한다.

전문가들은 여름철 남은 음식 관리에 철저한 기준을 지켜야 한다고 입을 모은다.

음식이 남았다면 상온에서 식히지 말고, 가급적 빠르게 밀폐 용기에 나눠 담아 냉장고에 넣어야 한다.

냉장 보관된 음식이라도 이미 변질이 시작됐거나 독소가 생성된 경우에는 재가열해도 안전을 담보할 수 없다. 냄새와 맛에 조금이라도 이상이 있다면 아깝더라도 과감히 폐기해야 한다.

이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com