한국과 미국이 유사시 한반도를 방어하기 위한 정례 연합 훈련인 ‘을지 자유의 방패(UFS)’ 연습을 오는 17∼27일 실시한다.

한·미 군당국은 10일 서울 국방부 청사에서 공동브리핑을 열어 올해 UFS 연습 일정을 공개했다. 한·미는 이번 UFS 연습 시나리오에 최근 전훈분석 결과 등 현실적인 상황을 반영했으며, ‘연합·합동 전영역 작전’을 포함한 동맹의 연합방위태세를 강화하는 계기가 될 것이라고 밝혔다.

이어 “한·미가 합의한 조건에 기초한 전시작전통제권 전환 준비를 지속적으로 추진하는 계기가 될 것”이라고 설명했다. 한국 정부는 전작권 전환 이후 전시 한미연합작전을 지휘할 미래연합사령부의 완전운용능력(FOC) 검증을 하반기 한미안보협의회의에서 완료하겠다는 계획이다. 한·미 국방장관이 FOC 검증 결과를 승인하면서 양국 군 통수권자에게 전작권 전환 목표 연도를 건의하는 방안을 구상하고 있다.

장도영 합동참모본부 공보실장은 “이번 연습 기간에 우리 군은 전작권 전환 계획과 한·미가 상호 합의한 기준에 의거해 한미공동평가를 실시할 예정”이라고 밝혔다.

한·미 군은 한반도 전면전을 가정해 매년 3월 ‘자유의 방패’ 연습, 8월 UFS 연습을 한다. 단순 군사훈련이 아니라 양국 협조 체계를 종합 검증한다는 의미에서 연습이라고 부른다. 두 연습은 전작권 전환 조건의 충족 여부를 평가 및 검증하는 계기도 돼 왔다.

한·미는 이번 UFS 연습 기간 ‘워리어실드’라는 명칭의 야외기동훈련도 한다. 대대급 이상 기준 14건으로, 작년 17건에 비해 소폭 줄어든 규모다.

북한은 매년 UFS 연습에 대해 ‘북침 연습’이라며 예민한 반응을 보였다. 올해도 탄도미사일 발사 등을 통해 도발할 가능성이 있다. 북한은 지난 6일 동해상으로 단거리탄도미사일(SRBM)을 발사했다.

강현우 기자 hkang@hankyung.com