NTT 도코모, 삼성전자 CI. 삼성전자 제공.
NTT 도코모, 삼성전자 CI. 삼성전자 제공.
삼성전자가 일본 최대 이동통신사업자 NTT 도코모와 인공지능(AI)을 활용해 이용자별 통신 품질을 자동 최적화하는 차세대 무선망 기술을 검증했다. 실제 상용망 데이터를 활용한 시험에서는 서비스 품질 저하가 발생하는 빈도를 절반 수준으로 줄였다.

삼성전자는 NTT 도코모와 공동 개발한 AI 무선망(AI-RAN) 기반 '사용자 맞춤형 통신 품질 최적화 기술'의 검증에 성공했다고 10일 밝혔다.

AI-RAN은 무선 접속망이 AI를 통해 스스로 상황을 판단하고 최적의 통신 환경을 제공하는 기술로, 6G 시대의 핵심 통신 기술 가운데 하나로 꼽힌다.

양사가 개발한 기술은 AI가 이용자별 서비스 이용 특성과 실시간 무선망 환경을 분석해 품질 저하 가능성을 예측하고, 문제가 발생하기 전에 최적의 주파수 대역 등 통신망 설정을 자동으로 적용하는 방식이다.

기존 이동통신망은 하나의 기지국에 연결된 스마트폰에 같은 설정을 일괄 적용해 왔다. 이 때문에 전파가 약한 지역이나 이용자가 몰리는 환경에서는 연결이 끊기거나 전송 속도가 떨어지는 문제가 생길 수 있었다. 반면 새 기술은 이용자의 이동 경로와 서비스 이용 패턴까지 학습한다. 동영상을 볼 때 전송 속도 저하로 버퍼링이나 화질 저하가 예상되면 AI가 이를 미리 감지해 설정을 바꾸는 식이다.

효과는 상용망 데이터를 활용한 검증에서도 확인됐다. 양사는 올해 1월 NTT 도코모의 일본 상용망과 현지 5G 시험망에서 확보한 데이터를 토대로 모의실험을 진행했다. 그 결과 전송속도 저하 발생 빈도는 기존 13.1%에서 7.2%로 낮아졌다. 삼성전자는 AI가 이용자별 품질 저하 가능성을 미리 예측해 설정을 달리 적용하면서 고객 체감 품질을 높일 수 있다는 점이 확인됐다고 설명했다.

통신망 운용 부담을 줄이는 기술도 함께 개발했다. 기존에는 무선 환경 정보를 일괄 수집·처리해 부하가 컸지만, 양사는 이용자가 겪는 문제 상황에 따라 필요한 데이터만 선별적으로 처리하는 방식을 적용했다.

두 회사는 기술 개발에서 상용망 주행 시험, 데이터 확보, 측정 절차 개선까지 공동 연구를 이어가고 있다. 6G 표준화 협력도 넓혀 지난 2월에는 통신망 데이터 처리 절차와 관련한 연구 결과를 세계 이동통신 표준화 기구인 3GPP에 공동 기고했다. 삼성전자는 AI-RAN을 차세대 통신망 경쟁력 확보의 핵심 축으로 보고 국내외 통신사업자 및 협력사와 협력을 확대할 계획이다.

정진국 삼성전자 삼성리서치 차세대통신연구센터장 부사장은 "이번 검증은 AI가 개별 사용자의 서비스 경험을 실질적으로 개선할 수 있음을 입증한 성과"라며 "NTT 도코모와 AI-RAN 기술 고도화와 표준화 협력을 이어가 사용자 중심의 미래 통신 기술을 선도하겠다"고 말했다.

마스다 마사후미 NTT 도코모 6G테크부장은 "미래 네트워크에서 사용자 중심의 통신 경험을 실현하기 위한 중요한 진전"이라며 "AI 기반 기술과 서비스 품질을 높여 고객에게 새로운 가치를 제공하겠다"고 말했다.
수원=정진욱 기자