대기업도 줄서는 토종 IT기기 테스트 기업

HCT 시험검측 현장 가보니

우주에서 오작동 없도록 테스트
인도네시아 등 글로벌 거점 확대
"해외 진출해 5년 뒤 나스닥 상장"

국내에서 출시되는 모든 스마트폰과 통신 장비는 시장에 나오기 전 반드시 거쳐야 하는 관문이 있다. 제품 작동에 문제는 없는지, 인체해 해로운 전자파 방출량이 기준에 맞는지 등을 테스트하는 시험검측 과정이다. 신제품의 운명을 가르는 이 결정적 검증을 오차 없이 완벽하게 수행할 수 있는 국내 토종 민간 기업은 현재 에이치시티(HCT)가 사실상 유일하다. 기존의 경쟁사들은 글로벌 공룡기업들에게 모두 인수합병(M&A)됐다.

경기도 이천에 있는 에이치시티 본사 시험 현장에 들어서니 SF 영화 속 한 장면 같은 풍경이 펼쳐졌다. 사방 벽과 천장이 온통 바둑판처럼 정교한 특수 백색 흡수체로 채워진 ‘전파 암실’(사진)이었다. 이곳에는 하루에 수백~수천대의 전자제품들이 거쳐간다. 외부의 모든 전파 노이즈를 완벽하게 차단하고 기기에서 나오는 전자파를 오차 없이 흡수해 출시 전 단계의 스마트폰, 무선 통신기기의 인체 흡수율과 오작동 여부를 극한까지 검증하는 곳이다.

또 다른 핵심 설비는 전면의 거대한 원형 도어에 ‘TVC(Thermal Vacuum Chamber)’라는 이름이 선명하게 새겨진 진공열선시험기다. 이 첨단 챔버는 우주 공간의 극단적인 진공 상태, 영하와 영상 수십도를 오가는 혹독한 온도 변화를 지상에서 구현했다. 위성 부품, 우주항공 장비가 지구를 떠나 우주로 발사된 후 단 한 번의 오작동도 일으키지 않도록 완벽한 생존 테스트를 진행하는 핵심 장비다. 에이치시티는 배터리, 바이오 등 분야로도 시험인증 영역을 넓히고 있다.

공동창업자인 허봉재 대표는 “아무리 혁신적인 제품이라도 보이지 않는 전파 환경 속에서 까다로운 테스트를 통과해 합격 도장을 받아야 비로소 세상에 나올 수 있다”며 “우리가 찍어주는 최종 관문의 통과 도장이 글로벌 시장으로 향하는 신뢰의 마침표가 된다는 점에서 큰 자부심을 느낀다”고 말했다.

10년 전만 해도 국내 시험검측 기업이 여러 곳 있었다고. 하지만 독일·미국·영국 국적 글로벌 대형 시험인증 공룡들에게 차례로 인수합병됐다. 에이치시티는 이런 제안을 수차례 거절해왔다. 제품 인증을 통과하려면 회로도, 블록 다이어그램, 부품 리스트(BOM) 등 기업의 핵심 기밀 기술이 고스란히 노출되는데 자칫 국내 기업들의 원천 기술이 해외 자본으로 유출될 수 있기 때문이다. 허 대표는 “토종 기술과 대한민국의 자존심을 지키기 위해 절대 해외에 회사를 팔지 않을 것”이라고 했다.

에이치시티는 미국에서 5년 안에 연매출 1500억원을 올리겠다는 목표도 세웠다. 미국 실리콘밸리에 약 400억원을 투입해 대규모 시험소를 구축했고 미 연방통신위원회(FCC)의 공식 인증 권한을 획득했다. 1차 타깃은 미국에 진출한 국내 대기업, 2차 타깃은 미국 현지 기업이다. 허 대표는 “인도네시아 자카르타에도 시험소를 세웠다”며 “동남아 거점으로 키울 것”이라고 했다.

에이치시티는 해외 실적을 기반으로 5년 뒤 나스닥 상장도 계획하고 있다. 허 대표는 “해외진출을 통해 현재 1000억원대인 매출을 2~3배 끌어올릴 수 있을 것”이라며 “지금 시나리오대로라면 나스닥 상장 시 시가총액이 수천억원대가 될 것”이라고 말했다.

이천=성상훈 기자 uphoon@hankyung.com