과학기술정보통신부는 프랑스 카다라쉬 국제핵융합실험로(ITER) 건설 현장에서 마지막 진공용기 섹터 모듈의 조립 완료와 토카막 피트 안착을 기념하는 ‘코리아-이터 퓨전 데이’를 열었다고 22일 밝혔다. 행사에는 HD현대중공업 등 국내 참여 기업과 한국핵융합에너지연구원, ITER 관계자 등 150여 명이 참석했다.

ITER는 한국과 미국, 유럽연합(EU), 일본, 중국, 인도, 러시아 등 7개 회원국이 공동으로 추진하는 세계 최대 핵융합 연구 프로젝트다. 핵융합에너지의 실현 가능성을 시험하고 관련 핵심 기술을 확보하는 것이 목표다.

프로젝트에서 HD현대중공업은 ITER 전체 진공용기 섹터 9개 가운데 4개를 제작했다. 2010년 한국에 배정된 2개를 수주한 데 이어 2016년 EU 물량 2개를 추가로 따내 2024년까지 모두 인도했다. 이번에 마지막 모듈까지 조립을 마치고 토카막 피트에 안착하면서 진공용기 설치의 핵심 단계가 마무리됐다.

진공용기는 핵융합 반응에 필요한 1억도 이상의 초고온 플라스마를 가두는 ITER의 핵심 설비다. 높이 11.3ｍ, 폭 6.6ｍ, 무게 약 400t인 섹터 모듈 9개를 연결해 도넛 형태로 만든다. 높은 정밀도와 엄격한 품질·안전 기준을 충족해야 해 제작 난도가 크다.

과기정통부는 국내 기업이 ITER 진공용기의 절반에 가까운 물량을 맡은 것은 대형·고정밀 핵융합 장치 제작 역량과 국제 조달 경쟁력을 보여준 성과라고 했다.

김성수 과기정통부 연구개발정책실장은 “이번 설치는 한국의 핵융합 기술 역량을 보여주는 쇼케이스”라며 “ITER 사업을 통해 핵심 기술을 확보하고 국내 산업 경쟁력을 높이겠다”고 말했다.

유지희 기자 keephee@hankyung.com