삼성그룹과 현대자동차그룹이 로보틱스, 소프트웨어중심차량(SDV) 등 첨단산업 분야로 협력 관계를 넓혀가고 있다고 한다. 국내는 물론 글로벌 산업계를 대표하는 두 기업이 미래 산업의 주도권 확보를 위해 서로 필요한 분야에서 손을 잡았다는 점에서 의미가 작지 않다.

이번에 공개된 두 회사의 협력 분야는 로봇이다. 삼성전자의 로봇 자회사 레인보우로보틱스와 현대로템은 함께 개발한 4족 보행 로봇(로봇개)을 이르면 올해 하반기 한국 육군에 최대 1000대가량 공급하기로 했다. 레인보우로보틱스가 본체인 로봇개 플랫폼을 구축하면, 현대로템은 총기류 등 무기체계를 장착할 수 있도록 개조하는 것으로 알려졌다.

산업의 중심축이 생성형 인공지능(AI)을 넘어 피지컬 AI로 빠르게 이동하는 가운데 이번 협력은 한국 제조업의 새로운 가능성을 여는 신호탄이 될 수 있다. 삼성의 AI 칩·센서 기술과 현대차의 로보틱스·제조 역량이 결합한다면 글로벌 로봇 시장의 게임체인저로 부상할 잠재력이 충분하다. 삼성전자가 최근 로봇 전담 조직인 ‘로보틱스경험(RX) 사업추진실’을 신설한 것도 미래 성장축을 로봇으로 확장하겠다는 확고한 의지를 보여준다.

전례 없는 호황인 반도체를 이을 신성장동력 발굴은 더 이상 미룰 수 없는 국가적 과제다. 이번 사업 협력이 기술 표준화와 핵심 부품 국산화로 이어진다면 국내 로봇 생태계의 경쟁력을 더 끌어올리는 계기가 될 수 있다.

다행히 한국은 로봇산업 분야에서 충분한 잠재력을 갖추고 있다. 휴머노이드를 비롯한 지능형 로봇의 핵심인 배터리와 액추에이터(구동기), AI 반도체 등 하드웨어 제조 역량 측면에서 글로벌 경쟁력을 갖춘 나라는 한국과 중국 정도다. 정부의 과감한 규제 혁신과 정책 지원만 더해진다면 승산은 충분하다. 두 그룹의 결단이 단순한 기술 제휴를 넘어 대한민국의 ‘포스트 반도체’ 시대를 여는 출발점이 되길 기대한다.