사진=REUTERS
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유럽연합(EU)이 팔리지 않은 의류와 신발의 폐기를 전면 금지하면서 명품업계의 재고 관리 전략이 시험대에 올랐다. 희소성 유지를 위해 미판매 제품을 폐기해온 관행에 제동이 걸리면서 명품업계가 생산과 재고 운영 방식을 재검토할 것이라는 관측이 나온다.

19일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 이날부터 EU는 고객 반품 상품을 포함한 미판매 의류와 액세서리, 신발을 소각하거나 매립하는 행위를 금지한다. 대기업을 대상으로 하는 해당 규제는 과잉 생산 방지와 폐기물 감축 등을 목적으로 2024년 승인됐다.
새 규정에 따라 기업들은 기부와 수선, 재사용 등 친환경적인 방식으로 재고를 처리해야 한다. 건강이나 안전에 위해를 끼치거나 위조품, 또는 복구가 불가능할 정도로 훼손된 제품은 예외적으로 폐기가 허용된다.

유럽환경청(EEA)에 따르면 유럽에서 판매되는 섬유 제품의 4~9%는 사용되기 전 폐기된다. 연간 규모로는 약 26만4000~59만4000t에 달한다. 지난주 공개된 법원 자료에 따르면 샤넬은 재고 관리 전략의 일환으로 홍콩에서 수천 개의 미판매 제품을 정기적으로 폐기해온 것으로 드러났다.

다만 샤넬은 FT에 “법정에서 언급된 수치는 현재의 글로벌 운영 방식을 반영하지 않았다”며 “판매가 어려운 제품을 2019년 설립한 재활용 계열사 ‘라틀리에 데 마티에르’를 통해 처리하고 있다”고 해명했다.

이번 조치로 명품업계의 부담이 커질 것이라는 전망이 나온다. 제품을 폐기해 시장 공급을 제한하고 희소성을 유지하는 방식으로 브랜드 가치를 관리해온 전략을 더 이상 유지할 수 없게 됐기 때문이다. FT는 “브랜드들은 재고 보유 비용을 늘리거나 생산량을 줄이는 방안을 선택해야 할 것”이라고 내다봤다.

할인 판매가 확대될 것이라는 시각도 있다. 베인앤드컴퍼니와 이탈리아 명품산업협회 알타감마에 따르면 2025년 명품 판매의 최대 40%는 할인 판매로 이뤄졌다. 수요 둔화와 재고 증가로 브랜드들이 아울렛과 가격 인하 판매에 대한 의존도를 높인 결과다.

루카 솔카 번스타인 애널리스트는 “새 규정으로 기업들은 생산 계획과 재고 관리에 더욱 집중하게 될 것”이라면서도 “의류 브랜드는 시즌 종료 후 일정 수준의 재고를 남길 수밖에 없는 만큼 브랜드 가치를 훼손하지 않는 방식으로 할인 판매를 운영하는 노력이 더욱 중요해질 것”이라고 말했다. 그는 이 같은 변화가 유럽과 중국, 미국 뉴욕에서 명품 아울렛을 운영하는 영국 밸류리테일과 같은 업체에는 새로운 사업 기회가 될 수 있다고 내다봤다.

이번 규제가 인공지능(AI) 기반 재고관리 시스템 도입을 앞당길 것이라는 전망이 나온다. AI를 활용해 재고를 실시간으로 관리하고 수요를 예측하려는 움직임이 확산할 것이라는 분석이다. 줄리아 이우티코네 하이드릭앤드스트러글스 밀라노 사무소 파트너는 “생산과 판매 계획의 정교함 자체가 기업의 새로운 경쟁력이 될 것”이라고 말했다.

한명현 기자 wise@hankyung.com