사진 = 연합뉴스
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미국에서 기생충 감염증인 사이클로스포라증(Cyclosporiasis)이 이례적으로 확산하고 있다.

로이터통신의 14일(현지시간) 보도에 따르면 보건 당국은 이 기생충에 감염된 것으로 확인되거나 조사중인 사람만도 약 7000명에 달한다고 밝혔다.

이날 미국 질병통제예방센터(CDC)는 지난 5월 첫 발병 사례가 보고된 이후 전국적으로 1645명이 이 감염증으로 확진됐고, 141명이 입원했다고 밝혔다. 사망자는 발생하지 않았다. 5100건의 사례는 추가로 조사 중이다.

미 식품의약청(FDA)은 감염 확산의 원인을 규명하기 위해 양상추를 포함한 여러 농산물을 조사 중이라고 밝혔다.

이번 집단 감염은 규모와 지리적 확산 범위가 과거 사례보다 훨씬 커 보건 당국의 우려가 커지고 있다. 일반적으로 미국에선 매년 약 2700건의 사이클로스포라증 사례가 발생하며, 대부분 여름철에 발생한다.

사이클로스포라증은 기생충에 의한 장관 감염증으로, 설사·구역질 등 소화기 증상을 유발한다. CDC에 따르면, 주로 분변에 오염된 생과일·채소나 물을 섭취할 때 감염될 수 있다.

살모넬라균, 노로바이러스 또는 대장균과 관련된 식중독 발생에 비해 미국에서는 흔하지 않다. 한국도 이 기생충이 보고된 적은 있지만 국내에서 토착적으로 퍼진 기생충은 아니고 대부분 해외 여행자로부터 유입되고 있다.


워싱턴포스트(WP)는 연방·주 당국이 타코벨(Taco Bell)에서 제공된 레터스(양상추)가 이번 집단감염과 관련됐을 가능성을 조사하고 있다고 보도했다. 타코벨 측은 예방 차원에서 일부 매장에서 특정 식재료 사용을 중단했지만, 보건 당국은 아직 해당 체인과의 직접적 연관성을 확인하지 못했다고 설명했다.

CDC 식품·수인성·환경 질병 부서의 부국장인 그웬 비거스태프는 "감염 보고가 앞으로도 늘어날 것으로 보이며, 이번 확산은 8월 말까지 이어질 가능성이 있다"고 전망했다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com