사진=연합뉴스
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케빈 워시 미국 중앙은행(Fed) 의장은 14일(현지시간) 높은 수준의 인플레이션이 지속되는 상황을 용납하지 않겠다는 의지를 밝혔다. 다만 금리 인상의 필요성 여부에 대해서는 구체적으로 언급하지 않았다.

워시 의장은 이날 미국 하원 금융서비스위원회 청문회에 출석해 “연방공개시장위원회(FOMC) 위원들은 지속적으로 높은 인플레이션에 대해 ‘무관용’ 원칙을 갖고 있다”며 “Fed는 물가를 반드시 안정시킬 것”이라고 말했다.

그는 약 3시간 동안 이어진 청문회에서 지난 5년 동안 물가상승률이 Fed 목표치인 2%를 웃돈 점을 여러 차례 지적하며 인플레이션 억제 의지를 거듭 강조했다.
워시 의장의 발언은 미국 노동부가 6월 소비자물가지수(CPI)를 발표한 직후 나왔다. 6월 CPI 상승률은 전년 동월 대비 3.5%로, 5월(4.2%) 대비 둔화한 데다 다우존스가 집계한 전문가 예상(3.8%)을 밑돌았다.

시장에서는 이 같은 결과가 최근 일부 Fed 인사들이 제기했던 추가 금리 인상 가능성을 다소 낮출 것으로 해석했다. 하지만 워시 의장은 단일 경제지표에 의미를 부여하는 것은 경계했다.
그는 “오늘 발표된 지표를 보고 ‘임무를 완수했고 모든 것이 잘되고 있다’고 생각하는 사람도 있을 것”이라며 “하지만 그것이 내 생각은 아니다”고 말했다.

워시 의장은 금리 수준에 대한 견해는 거의 밝히지 않았다. Fed가 다음 정책 결정을 시장에 미리 암시해서는 안 된다는 기존 입장을 유지한 것이다.
그는 또 높은 인플레이션이 언제부터 ‘지속적’이라고 판단되는지에 대한 기준도 제시하지 않았다. 대신 “정책을 올바르게 운용한다면, 그리고 우리는 그렇게 할 것이라면, 지난 5년간의 인플레이션 급등은 과거의 일이 될 것”이라고 말했다.

워시 의장은 전임 의장들과 달리 경제 상황 변화에 대한 대응 원칙을 미리 공개하지 않는 이유도 설명했다. 그는 정책당국이 경제전망을 지나치게 구체적으로 제시하면 “기존 생각과 맞는 정보만 받아들이고 그렇지 않은 정보는 배제하는 오류에 빠질 수 있다”고 말했다. 이어 “조금 더 신중한 접근이 경제 상황을 있는 그대로 판단하는 더 나은 방법”이라고 덧붙였다.

워시 의장은 정치적 독립성도 거듭 강조했다. 그는 “Fed의 독립성은 약속을 지킬 때 얻어지는 것”이라며 “지난 5년간 물가 목표를 달성하지 못한 것이 정치적 압박을 불러왔다”고 말했다.
다만 워시 의장이나 다른 Fed 인사들이 물가 안정을 위해 추가 긴축이 필요하다고 판단할 경우 내부 의견 충돌은 커질 수 있다는 전망도 나온다. 최근 Fed 내부에서는 인플레이션 압력이 빠르게 완화되지 않을 경우 향후 수개월 안에 금리 인상이 필요할 수 있다는 의견이 늘어나고 있다.

뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com