아주대학교 의과대학.
아주대학교 의과대학.
아주대학교 의과대학이 과학기술정보통신부의 기초의과학 분야 대표 연구지원사업에 4회 연속 선정됐다. 7년간 119억원을 지원받아 퇴행성 뇌질환의 발병 원인과 진행 과정을 규명하는 연구를 수행한다.

아주대는 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 주관하는 '2026년 선도연구센터(MRC) 기초의과학 분야 지원사업'에 최종 선정됐다고 7일 밝혔다.

MRC 사업은 기초의과학 분야의 우수 연구그룹을 육성해 생명현상과 질병 발생 기전을 규명하고 국가 바이오·헬스 연구 경쟁력을 높이기 위한 국가 연구개발사업이다.

이번에 선정된 '뉴로컨티뉴엄(NeuroContinuum) 센터'는 박상면 아주대 의대 약리학교실 교수가 센터장을 맡는다. 박 교수는 기존 뇌질환융합연구센터장을 지낸 바 있어 뇌질환 연구를 연속성 있게 이끌게 됐다.

사업 기간은 2026년 7월부터 2033년 6월까지 7년으로, 정부 연구비 연 15억원과 대학 대응자금 연 2억원 등 총 119억원이 투입된다.

연구진은 퇴행성 뇌질환이 어디에서 시작돼 어떻게 뇌로 전파되는지, 어떤 요인으로 병이 가속화되는지를 시공간적으로 규명하는 데 집중한다. 이를 바탕으로 임상·생체·디지털 데이터를 통합한 중개연구 플랫폼을 구축하고, 발병 전 예방과 발병 후 진행을 늦추는 정밀 치료 전략도 개발할 계획이다.

아주대 의대는 2003년 만성염증질환연구센터를 시작으로 뇌질환융합연구센터, 이번 뉴로컨티뉴엄 센터까지 모두 네 차례 연속 MRC 사업에 선정됐다. 대학 측은 20년 넘게 국가 기초의과학 연구를 꾸준히 수행하며 연구 경쟁력을 인정받은 결과라고 설명했다.

박상면 교수는 "아주대 의대가 20여 년 동안 MRC 사업을 한 차례도 놓치지 않은 것은 연구와 인재 양성에 대한 구성원의 노력이 축적된 결과"라며 "세계적 수준의 뇌질환 연구와 함께 차세대 연구자 양성에도 역량을 집중하겠다"고 말했다.
수원=정진욱 기자