서울 시내 편의점의 담배 판매대 모습. 사진=연합뉴스
서울 시내 편의점의 담배 판매대 모습. 사진=연합뉴스
편의점에서 담배를 사는 손님이 담뱃갑을 하나씩 확인한다. 원하는 건 브랜드나 가격이 아니다. 갑 표면에 붙은 경고그림이다.

사회관계망서비스(SNS)상에선 "담배 혐오 문구 그림을 신경 쓰는 손님들이 있다"는 사연이 적지 않게 눈에 띈다. 편의점 근무 경험이 있다는 한 작성자는 "카드 게임마냥 한 갑씩 다 빼봐야 한다"고 토로하기도 했다.

각종 온라인 커뮤니티에서도 담뱃갑 경고그림을 보고 다른 제품을 달라는 손님을 겪었다는 게시글이 화제가 된 바 있다. 같은 그림의 담배만 남아 있으면 새 묶음을 뜯어 달라는 요구도 많은 것으로 전해졌다.

담배를 피우면서도 담뱃갑에 붙은 자극적인 경고그림을 피하려는 흡연자들이 적지 않은 상황에서 정부가 한층 더 '매운맛'을 갖춘 표지를 선보인다. 흡연 위험을 에둘러 표현하던 방식에서 나아가 질병 발생 가능성을 더 직접적으로 알리겠다는 취지다.

보건복지부는 21일 담뱃갑 포장지 경고그림 등 표기 내용 고시가 개정된다고 밝혔다. 새 경고그림과 문구는 6개월의 유예기간을 거쳐 오는 12월23일 적용된다. 담뱃갑 건강 경고는 2016년 12월23일 처음 시행된 뒤 2년마다 바뀌어왔다. 현행 제5기 경고그림·문구는 오는 12월 22일 종료된다.
제4기 담뱃갑 경고그림. 사진=보건복지부
제4기 담뱃갑 경고그림. 사진=보건복지부
이번에 확정된 제6기 경고그림·문구는 국내외 연구 결과, 사례 분석, 대국민 표본 설문, 건강 경고 효과성 등을 토대로 후보안이 마련됐다. 이후 행정예고, 세계무역기구(WTO) 기술무역장벽(TBT) 의견 조회, 금연정책전문위원회·국민건강증진정책심의위원회 심의를 거쳐 최종안이 정해졌다.

가장 눈에 띄는 변화는 궐련 담배 경고그림이다. 현행 경고그림 중 성기능 장애는 빠지고 신장암이 새로 들어간다. 구강암, 심장질환, 안질환, 말초혈관질환, 간접흡연 관련 경고그림도 교체된다. 흡연으로 발생할 수 있는 질환을 더 선명하게 보여주는 쪽으로 경고 효과를 높이겠다는 의도다.

문구도 한층 강해진다. 기존에는 흡연 피해를 암시하는 방식이 많았다면 새 문구는 결과를 직접 제시하는 형태로 바뀐다. 예컨대 '폐암으로 가는 길'이라는 기존 문구는 '흡연의 끝은 폐암'이라 표현으로 변경된다. '암에 걸릴 수도 있다'는 식의 가능성을 표현하기보다 흡연과 질병의 관계를 더 분명하게 전달하려는 것이다.

전자담배 경고도 바뀐다. 전자담배에 들어가는 경고그림 2종은 모두 교체된다. 경고문구는 주제별 특성이 드러나도록 중독·병변을 구분해 표현하는 방향으로 조정된다. 일반담배뿐 아니라 전자담배도 건강 위해성을 명확히 알리는 데 초점이 맞춰진 셈이다.

복지부는 앞으로도 담뱃갑 건강 경고의 효과를 높이기 위한 추가 규제를 검토할 계획이다. 경고그림 면적 확대, 경고 적용 대상 확대, 광고 없는 표준 담뱃갑인 플레인 패키징 도입 등이 검토 대상이다. 국제 기준에 맞춰 담뱃갑 자체를 흡연 위험을 알리는 매체로 활용하겠다는 방향이다.

담뱃갑 경고그림은 소비자에게 불쾌감을 줄 수 있도록 설계된 정책 수단이다. 일부 흡연자들이 편의점에서 '덜 불편한 그림'을 고르려는 행동을 보이는 이유도 그만큼 시각적 경고가 강하게 작동하고 있다는 방증으로 볼 수 있다는 분석이다.

김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com