한화그룹이 한국항공우주(KAI) 지분을 9%대까지 확보해 2대 주주로 올라섰다. 한화그룹은 연말까지 KAI 지분을 12% 넘게 취득하겠다고 밝혔다. 업계에서는 한화가 KAI 인수 의지를 더욱 강하게 드러냈다는 해석이 나온다.

한화에어로스페이스는 KAI 주식 177만4708주를 추가 매입해 지분을 6.5% 확보했다고 16일 공시했다. 한화시스템(1.53%)과 한화에어로스페이스USA(1.01%) 등 다른 계열사가 보유한 지분을 모두 더하면 한화그룹 지분율은 기존 7.22%에서 9.04%로 오른다. 이번 매입으로 한화그룹은 국민연금공단(8.12%)을 넘어 KAI의 2대 주주가 됐다. 1대 주주는 한국수출입은행(26.41%)이다.

한화그룹은 당초 연말까지 KAI 지분을 8%가량 취득하겠다고 했지만 지분 매입 속도는 예상보다 빨랐다. 한화에어로스페이스는 이날 이사회를 열어 연말까지 5000억원을 추가 투입해 지분을 9.97%(6월 15일 KAI 종가 14만7600원 기준) 취득하기로 결의했다. 이렇게 되면 한화그룹의 KAI 지분은 12%를 넘어선다.

한화그룹이 KAI 지분을 인수하는 것은 육해공을 넘어 항공우주로 확장하는 방위산업 전략의 마지막 퍼즐을 맞추기 위한 것으로 해석된다. 한화그룹은 최근 스페이스X 공급망에 진입하는 등 ‘종합 우주 기업’으로 도약하기 위해 투자를 확대하고 있다.

업계에선 KAI가 민영화에 나선다면 한화그룹이 가장 먼저 인수전에 뛰어들 것이라는 전망이 나온다. 한화에어로스페이스는 지난달 KAI 지분 보유 목적을 ‘단순 투자’에서 ‘경영 참여’로 공시했다.

한화그룹 관계자는 “KAI의 의사결정 과정에 참여할 필요가 있는 경우 주주로서 적법한 절차와 방법에 따라 회사의 경영 목적에 부합하도록 회사 및 주주, 이해관계자의 이익을 충분히 고려해 관련 사안을 검토할 방침”이라고 말했다.

신정은 기자 newyearis@hankyung.com