사진=뉴스1
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이재명 대통령의 꾸밈없는 '솔직 화법'이 돋보인 기자회견이었다. 8일 청와대 영빈관에서 열린 취임 1주년 기자회견은 장장 167분간 이어졌다. 이 대통령은 외교 사회 정치적 현안과 관련한 질의응답 과정에서 국정운영의 고충을 가감 없이 털어놓는 한편, 취재진과 유쾌한 농담을 주고받기도 하는 등 소통 행보를 보였다.

가장 이목을 끈 것은 지난 6.3 지방선거 직후의 심경을 밝힌 대목이다. 이 대통령은 "솔직히 말해 2~3일 정도는 정말 힘들었다"며 고뇌를 숨기지 않고 털어놓았다.

대통령으로서 감정을 감추고 정제된 답변만 내놓던 과거의 관행을 깨고, 있는 그대로의 인간적인 어려움을 토로한 것이다.
이재명 대통령이 8일 청와대 영빈관에서 열린 취임 1주년 기자회견에서 발언하고 있다. 사진=뉴스1
이재명 대통령이 8일 청와대 영빈관에서 열린 취임 1주년 기자회견에서 발언하고 있다. 사진=뉴스1
다소 무거워질 수 있는 분위기는 이 대통령 특유의 직설적이고 유쾌한 농담으로 금세 풀어졌다. 취재진과의 문답 과정에서 특정 언론사 기자를 지명한 후 소속을 듣고는 "왜 거길 찍었지"라고 하거나 선거 결과를 두고 "표정은 중립이 안된다"라며 가벼운 농담을 던져 장내에 폭소가 터지기도 했다.

이 대통령은 "(선거에서) 이겼냐 졌냐는 기준에 따라 다르다"면서 "숫자가 과반 넘으면 이긴건가. 10곳 넘으면 이긴건가 기준에 따라 다르고 판단 주체에 따라 다르다"고 했다.

이어 "이겨야 하는 곳을 졌다는 건 문제가 다르다. 최소한 성공은 아니다"라면서 "선거에서 중립을 지켜야 하는데 표정을 중립이 안되더라. 중립하려고 노력했다. 이해가 안되는 장면이 많이 있었다. 이것도 결국 국민들의 경고라고 생각한다"고 전했다.

이 대통령이 '이겼어야 하는데 진 선거'의 뼈아픈 사례로 든 것은 서울시장 정원오 더불어민주당 후보와 부산 북구갑 하정우 후보의 낙선을 뜻하는 것으로 풀이된다. 특히 대통령실 참모 출신인 하 후보가 출마한 부산 북구갑의 경우, 보수 진영의 표가 분열되는 유리한 구도 속에서도 초박빙 승부 끝에 패배했다는 점에서 여권에 더욱 뼈아픈 결과로 다가왔을 것이란 분석이다.
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정 후보는 6·3 서울시장 선거에 여당 후보로 나섰으나, 오세훈 후보에게 아쉽게 패배했다.

서울시장은 수도의 행정수반이라는 상징성 때문에 여당과 이재명 대통령 입장에서는 국정 동력을 위해 반드시 수성하거나 탈환해야 했던 '핵심 승부처'였다.

전 청와대 AI미래기획수석인 하 후보는 41.24%를 득표하며 선전했으나, 무소속 한동훈 후보(43.0%)에게 1.75%p 차이로 석패했다.

하 후보가 대통령실 참모 출신이라는 점, 그리고 초박빙의 승부 끝에 패배했다는 점에서 이 대통령이 "이겼어야 하는데 진 선거"로 꼽을 만한 가장 뼈아픈 사례 중 하나다.

이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com