최태원 SK그룹 회장과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 8일 오전 서울 종로구 SK서린빌딩에서 진행된 공동 기자회견에 참석해 발언하고 있다. 사진=김대영 기자
최태원 SK그룹 회장과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 8일 오전 서울 종로구 SK서린빌딩에서 진행된 공동 기자회견에 참석해 발언하고 있다. 사진=김대영 기자
"이제 더 싼 가격에 살 수 있다." 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 주가 급락을 우려하는 질문에 이 같이 낙관적인 답변을 내놨다. 그러면서 "AI의 미래는 매우 밝다. 우리는 지금 그 시작점에 있다"고 덧붙였다. 지난 7일 저녁 서울 강남구 깐부치킨 삼성점에서 최태원 SK그룹 회장과 치맥(치킨+맥주)을 함께하며 "더 많은 HBM이 필요하다"고 농담했던 황 CEO가 엔비디아와 SK그룹 간 장기 동맹의 의미를 재차 강조한 것이다.

8일 업계에 따르면 황 CEO와 최 회장은 이날 오전 서울 종로구 SK서린빌딩에서 열린 기자회견에서 SK하이닉스·SK텔레콤과 엔비디아의 AI 팩토리 협력 방안을 발표했다. 황 CEO는 모두발언에서 "SK는 우리의 최대 메모리 파트너"라며 "SK와의 파트너십 없이는 오늘날의 AI 산업이 이처럼 발전하지 못했을 것"이라고 말했다.

황 CEO가 반복해서 강조한 단어는 '시작점'이었다. 황 CEO는 "우리는 AI 혁명의 시작점에 있다"며 "모든 사람이 AI를 사용할 것이고 모든 나라가 AI를 사용할 것이며 모든 기업이 AI로 구동될 것"이라고 했다. 그는 "AI가 마침내 수익성을 갖게 됐다"며 "무언가가 수익성이 있을 때 모두가 더 많은 공장을 원한다. 그것이 AI 팩토리 구축이 중요한 이유"라고 설명했다.

그는 AI 인프라 수요가 이미 강한 성장 국면에 들어섰다고 봤다. 황 CEO는 "AI 인프라가 전 세계에서 구축되고 있고 기술은 매우 빠르게 발전하고 있다"며 "AI는 이제 유용하고 수익성이 있다"고 했다. 그래픽처리장치(GPU)와 메모리 수요가 동시에 커지는 이유도 여기에 있다는 것이다.

황 CEO는 "GPU가 부족하다. 이 때문에 엔비디아 컴퓨팅에 대한 수요가 이렇게 높고 SK하이닉스 메모리에 대한 수요도 이렇게 높은 것"이라고 말했다.

SK하이닉스와의 관계는 단순한 공급 계약을 넘어선다고 강조했다. 황 CEO는 "우리는 로드맵을 함께 공동 설계하고 있다"며 "야심찬 아키텍처와 SK하이닉스의 메모리 기술을 함께 발전시켜 시장에서 최고의 성능과 가치를 달성하기 위한 것"이라고 부연했다.
최태원 SK그룹 회장과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 8일 오전 서울 종로구 SK서린빌딩에서 진행된 공동 기자회견에 참석해 발언하고 있다. 사진=김대영 기자
최태원 SK그룹 회장과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 8일 오전 서울 종로구 SK서린빌딩에서 진행된 공동 기자회견에 참석해 발언하고 있다. 사진=김대영 기자
이어진 질의응답 과정에서도 SK하이닉스의 위상을 분명하게 언급했다. SK하이닉스가 엔비디아에 가장 많은 물량을 공급하는 메모리 업체가 되는 것이냐는 질문에 "SK하이닉스는 엔비디아의 최대 메모리 파트너였고 앞으로도 그럴 것"이라고 답했다. 황 CEO는 "내년 한 해에만 베라 루빈과 그레이스 블랙웰로 엔비디아의 매출이 1조달러에 달한다"며 "그 안에는 엄청난 양의 칩, 인터커넥트, 메모리, 웨이퍼, 패키징이 필요하다"고 했다.

협력 범위도 넓어진다. 황 CEO는 그레이스 블랙웰, 차세대 베라 루빈, 새 중앙처리장치(CPU)인 베라, 마이크로소프트와 협력해 선보인 RTX 스파크, 로보틱스 프로세서 젯슨 토르 등에 SK하이닉스 제품이 들어간다고 소개했다. 그는 "피지컬 AI의 시대가 마침내 도래했고 한국만큼 로보틱스에 잘 준비된 나라는 없다"며 "AI 슈퍼컴퓨터에서 CPU, PC, 로보틱스까지 파트너십을 확장한다"고 말했다.

SK텔레콤과의 협력은 한국 내 AI 팩토리 구축에 초점이 맞춰졌다. 황 CEO는 "SK텔레콤과 엔비디아는 한국에 AI 팩토리를 구축하는 파트너십을 맺었다"며 "AI 팩토리는 한국의 교육, 대학, 과학 연구소, 스타트업, 산업 전반에 필수적"이라고 했다. 그러면서 "전기, 물, 인터넷처럼 한국은 미래에 인공지능으로 구동될 것"이라고 내다봤다.

한국의 경쟁력도 높게 평가했다. 황 CEO는 "한국은 반도체 제조에서 세계 최고 수준"이라며 "특히 메모리 기술은 세계 최고 수준"이라고 말했다. 중공업, 소프트웨어, AI, 과학, 수학 분야의 축적을 언급하면서 "한국은 AI 분야의 세계 주요 기여국 중 하나"라며 "미국이 1위, 중국이 2위, 한국이 아마도 3위인 것으로 봤다. 엄청난 성과"라고 치켜세우기도 했다.

최 회장은 이번 협력을 기존 메모리 중심 관계에서 그룹 차원의 AI 인프라 동맹으로 확장하는 전환점이라고 평가했다. 그는 "그동안 SK하이닉스와 엔비디아의 협력은 메모리 중심이었다"며 "이제부터는 협력의 차원을 높여 SK그룹과 엔비디아가 더 큰 그림으로 함께 나아가고자 한다"고 말했다.

최 회장은 협력 방향을 두 가지로 정리했다. 하나는 엔비디아와 함께 AI 팩토리를 만들어가는 것, 다른 하나는 연구개발(R&D) 로드맵을 공유하는 것이다. 그는 "같은 로드맵을 함께 만들어 미래의 하이엔드 수요에 더 빠르게 대응할 수 있도록 협력을 이어가겠다"고 했다.

장기 계약·가격 조건에 대해선 "칩, 에너지, 물 등 모든 면에서 희소성이 있다"며 "고객과 새로운 참여자들이 AI 생태계에 장기적으로 안심하고 들어올 수 있도록 장기 계약 체계를 만들어가고 싶다"고 설명했다.

SK하이닉스는 이번 협력을 통해 엔비디아 AI 플랫폼의 핵심 메모리 파트너 지위를 공고히 했다. SK텔레콤은 국내 AI 팩토리·AI 클라우드 사업의 핵심 축으로 거듭났다. SK그룹 전체로 보면 메모리 공급을 넘어 AI 인프라 설계, 데이터센터 운영, R&D 로드맵 공유 등으로 협력 범위가 넓어진 셈이다.

황 CEO는 "이번 파트너십은 우리로서는 처음 있는 일"이라며 "다년간, 다중 플랫폼, 다중 기술, SK 내 다중 사업에 걸친 파트너십"이라고 강조했다.

김대영/홍민성 한경닷컴 기자