차지호 더불어민주당 의원이 22일 국회에서 한국경제신문과 인터뷰하고 있다. /김범준 기자
차지호 더불어민주당 의원이 22일 국회에서 한국경제신문과 인터뷰하고 있다. /김범준 기자
지난 21일 국제노동기구(ILO)·유엔아동기구(UNICEF)·국제전기통신연합(ITU) 등 내로라하는 국제기구의 수장들이 서울을 찾았다. ‘글로벌 인공지능(AI) 허브 공동성명’ 비전 선포식에 참석하기 위해서다. 이들은 김민석 국무총리, 배경훈 과학기술정보통신부 장관 등과 함께 한국에 AI 관련 조직을 설치하고 보건·식량·난민 등 인류 난제를 AI로 함께 해결하는 데 합의했다. 프로젝트가 성공적으로 첫발을 뗀 배경엔 실무를 지휘한 차지호 더불어민주당 의원이 있다.

의사이자 미래학자, KAIST 교수 출신인 차 의원은 22일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “AI가 전 세계적 변화를 부른 가운데 미래 사회가 나아가야 할 방향을 한국이 주도할 계기가 마련됐다”며 “국제기구와의 협력을 바탕으로 국정과제인 ‘AI 기본사회’ 모델이 글로벌에 전파되도록 총력을 기울이겠다”고 강조했다.

의대 졸업 후 옥스퍼드대 난민학 석사·존스홉킨스대 국제보건학 박사를 취득한 차 의원은 국경없는의사회 등 국제기구 활동 경력을 갖추고 있다. 이재명 정부 국정과제인 AI 기본사회 정책을 설계할 정도로 당내 대표적 AI 전문가이기도 하다. 차 의원은 “그간 미국·유럽 정부가 AI 미래 사회 설계에 소극적인 모습을 보였다”며 “한국에 기회가 생겼다고 판단해 국제기구와 접촉하며 프로젝트를 구상했다”고 말했다.

글로벌 AI 허브는 ILO·UNICEF·ITU·국제보건기구(WHO) 등 9개 국제연합(UN) 산하 기구의 AI 관련 조직을 한국에 모으는 프로젝트다. 월드뱅크(WB)·아시아개발은행(ADB) 등 다자개발은행도 협력한다. 구체적 설치 도시는 지방선거 직후 정하기로 했다. 이들 기구는 내년부터 보건·식량·난민 등 분야별 난제에 AI를 접목하는 연구·실증 작업과 함께 국제적 AI 규범을 마련하는 일을 한다.

차 의원은 글로벌 AI 허브의 파급효과가 단순히 ‘한국의 제네바’가 탄생하는 데 그치지 않는다고 강조했다. 그는 “예를 들어 개발도상국의 ‘공급자 부족 의료’(의료진 부족) 분야는 시장 규모만 오는 2032년 2경원 정도로 추산된다”며 “국제기구가 이런 난제를 해결하면서 한국의 헬스케어 AI 기술이 접목돼 시장의 10%만 가져가도 2000조원의 경제 효과를 누릴 수 있다”고 설명했다.

차 의원은 “최근 우리 정부가 AI 기본사회를 구현한다는 취지로 가정의학과 의사를 지원하는 AI 개발을 추진 중”이라며 “이런 의료 AI가 국제기구와의 협력 아래 개발도상국 간호사와도 연결될 수 있다”고 말했다. 이런 사례를 포함해 다양한 아이디어를 국제기구와 논의했다고도 했다.

국제기구와의 협력 체계를 공고히 하기 위해 차 의원은 하반기 관련 법안 마련에 집중할 계획이다. 그는 “국정과제인 AI 기본사회법부터 지방선거 이후 발의해 연내 통과시키는 것이 목표”라고 말했다. 이 법에는 AI를 공공 인프라로 정의하고, 의료·돌봄·재난 대응 등에서 AI를 공공적으로 활용할 수 있는 기본 원칙을 선언할 예정이다. 차 의원은 “글로벌 AI 허브를 지원할 국가 차원의 근거를 마련하는 법안 발의도 검토할 것”이라고 말했다.

이시은 기자 see@hankyung.com