국내 1위 저비용항공사(LCC) 제주항공이 다음달 객실승무원 무급휴직을 시행한다. 중동 사태로 항공유 가격이 치솟으며 동남아시아 등 노선을 감편한 결과다. 다른 LCC도 노선을 대폭 줄이며 수익성 방어에 나섰다. 이런 노력에도 항공사들이 2분기 줄줄이 적자를 낼 것이라는 관측이 지배적이다.

10일 항공업계에 따르면 제주항공은 객실승무원 중 희망자를 대상으로 6월 한 달간 무급휴직을 시행하기로 지난 8일 결정했다. 이란 전쟁 이후 티웨이항공(트리니티항공)과 에어로케이에 이은 세 번째 무급휴직 시행 사례다.

회사 측은 동남아 노선 등 국제선 운항을 줄인 만큼 객실승무원 무급휴직이 불가피하다고 설명했다. 제주항공은 5~6월 국제선에서 왕복 187편을 줄였다. 유류할증료가 급등한 데다 아시아 항공유 가격이 치솟아 현지 급유 부담이 커졌기 때문이다.

다른 LCC도 운항 횟수를 대거 줄이고 있다. 진에어는 이달에만 176편을 감편했다. 에어부산(212편), 이스타항공(150편), 에어프레미아(73편) 등도 노선 감축에 나섰다. 항공업계에 따르면 현재까지 국내 항공사가 줄인 노선은 왕복 기준 900편을 넘는다.

항공유 가격 기준이 되는 싱가포르항공유(MOPS)는 4월 마지막주(4월 27일~5월1일) 배럴당 평균 182.04달러를 기록했다. 배럴당 200달러를 웃돈 4월 초중순보다는 하락했지만 85달러 수준이던 중동 전쟁 전 가격의 두 배 이상이다.

비용 상승과 여행 수요 감소가 맞물려 항공사들은 2분기 부진한 실적을 낼 전망이다. 인공지능(AI) 기반 투자정보 서비스 에픽AI에 따르면 2분기 제주항공은 896억원, 진에어는 690억원의 영업손실을 낼 것으로 예상된다.

노유정 기자 yjroh@hankyung.com