오픈AI의 챗GPT는 주간 활성 사용자가 9억 명이 넘는다. 압도적인 시장 1위다. 최근 출시한 GPT 5.5의 성능이 좋은 평가를 받고 있다는 점에서 당분간 이런 지위를 유지할 가능성이 크다.

하지만 챗GPT의 유료 구독자 비율이 5%에 불과하다는 점이 불안 요인으로 지목된다. 95%의 무료 사용자가 챗GPT에 질문할 때마다 오픈AI는 컴퓨팅 비용을 모두 떠안고 있다. 오픈AI가 구독제 중심에서 최근 기업용(B2B) 시장과 챗봇 광고로 전략을 재편하는 이유다.

◇매출보다 손실이 더 커

1위 GPT 수익화 속도…전세계 도서관 삼킨 클로드, 추격 시작
오픈AI는 지난해 상반기 매출 43억달러, 영업손실 73억달러(약 10조7000억원)를 기록했다. 매출보다 손실이 더 많다. 인공지능(AI) 모델 학습·추론 등 연구개발(R&D)에 67억달러를 투입한 것도 있지만, 서버 임차·운영 등 비용(25억달러)과 직원 보상액(25억달러)도 많이 썼다.

오픈AI는 내부적으로 적자 구조가 2029년까지 이어질 것으로 내다보고 있다. 이에 따라 오픈AI는 ‘성과 기반 수익 공유’ 시스템을 최근 도입했다. 사라 프라이어 오픈AI 최고재무책임자(CFO)는 지난 1월 “지식재산권(IP) 기반 라이선스 계약과 성과 기반 가격 책정으로 새롭게 창출된 가치를 공유할 것”이라고 밝혔다.

◇기업 공략·무료엔 광고 도입

오픈AI는 지난달 16일 신약 개발 AI모델 ‘GPT-로잘린드’를 내놓으며 바이오산업에 진출했다. 이 모델은 문헌 검토, 단백질 서열 분석, 실험 계획 수립 등 신약 개발 업무를 수행한다. 모더나, 암젠, 앨런인스티튜트 등 제약사들은 이미 연구 현장에 도입했다.

금융권에서는 모건스탠리와의 협업으로 자산 관리·투자 분석에서 실효성을 입증했다. 모건스탠리는 GPT-4 모델을 기반으로 한 애스크리서치GPT를 7만 건 넘는 자체 보고서를 검색하고 정보를 요약하는 데 활용하고 있다.

오픈AI는 소비자 광고도 확대하고 있다. 비용만 발생시키던 무료 사용자를 매출 기반으로 전환하기 위해서다. 오픈AI는 지난 1월 광고 시범 서비스를 도입한 지 두 달 만에 연간반복매출(ARR) 1억달러를 달성했다. 광고 사업을 확장하기 위해 3월에는 메타 광고 책임자 데이브 두건을 부사장으로 영입했다.

오픈AI 광고 전략은 ‘고의도 문맥 타기팅’을 기반으로 한다. 사용자 질문의 의도를 분석해 정확히 부합하는 광고만 노출하는 방식이다. 초기 광고주도 구매 전환 의도가 뚜렷한 브랜드 위주로 꾸렸다. 주방용품 전문 기업 윌리엄스소노마, 소프트웨어기업 어도비, 자동차 브랜드 포드·마쓰다 등이 그 예다. 오픈AI는 올해 광고 매출 25억달러를 거두고 2027년 110억달러, 2028년 250억달러에 이어 2030년엔 1000억달러의 매출을 목표로 하고 있다.

실리콘밸리=김인엽 특파원 inside@hankyung.com