사진은 기사와 관련 없음. 게티이미지뱅크
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아이들의 학년이 바뀌고 새 친구와 만남이 늘어나는 시기다. 아이가 유독 학교 규칙에 적응하지 못하거나 수업에 집중하지 못한다면 세심하게 살펴야 한다. 전문가들은 얌전하고 조용한 아이라도 ‘넋놓고 멍하게 있는 시간’이 길다면 주의력 결핍 과잉행동장애(ADHD)를 의심해야 한다고 조언했다.

ADHD는 주의력을 조절하고 계획·정리·시간관리 등 특정 업무를 실행하는 기능에 관한 뇌 회로에 문제가 생기는 질환이다. 국내에서 ADHD로 진료받은 환자는 2020년 7만8958명에서 2024년 25만6922명으로 5년 새 3.3배 급증했다. 같은 기간 남성 환자는 5만8480명에서 15만6178명으로 2.7배로 늘었다. 여성 환자는 2만478명에서 10만744명으로 4.9배 늘어 증가세가 더 두드러졌다.
얌전한 아이도 '멍 때리는 시간' 길다면 ADHD 의심
이 질환은 과잉행동과 충동 증상이 우세한 산만한 ADHD, 겉으로는 얌전해 보이지만 주의 집중력이 현격하게 떨어지는 조용한 ADHD로 나뉜다. 아이들은 산만한 ADHD가 많지만 모든 아이의 ADHD가 이렇게 표출되는 것은 아니다. 얌전하지만 수업시간에 멍하니 창밖을 보는 시간이 길거나 선생님이 지시한 사항을 따르지 못한다면 조용한 ADHD일 가능성이 있다. 숙제나 준비물을 자주 까먹는 것도 마찬가지다.

주의력 결핍은 자신이 처한 상황에 맞춰 주의력을 조절하는 능력이 떨어지는 것을 의미한다. 아이가 좋아하는 일에만 과도하게 몰입하고 그렇지 않은 일엔 집중하지 못하는 것도 ADHD의 증상일 가능성이 있다. 오미애 경희대병원 정신건강의학과 교수는 “ADHD는 다양한 유전적, 환경적 위험 요인이 축적돼 발생한다”며 “이런 증상이 있는 아이는 전문의가 면담하고 발달 상태 등을 확인해 진단한다”고 했다.

ADHD 진단은 검사 문항에 답하면서 증상 유무를 확인한다. 이후 전문의와 면담해 발달력과 기능 저하를 종합적으로 파악한다. 대개 소아 ADHD의 유병률은 6~9% 정도다. 이 중 60~80%는 청소년이 돼도 증상이 계속되는 것으로 알려졌다. 소아 ADHD를 경험한 아이 두 명 중 한 명은 성인이 돼서도 계속 ADHD 증상을 호소한다는 의미다. 국내 성인 ADHD는 인구의 4%가량으로 추정된다. 오 교수는 “성인 ADHD는 업무 우선순위를 정하고 기한을 맞추는 데 어려움을 겪거나, 회의 내용과 해야 할 일을 자주 놓치는 실수가 반복된다”며 “일의 흐름을 스스로 정리하기 어려워하는 것도 ADHD 증상”이라고 했다.

얌전한 아이도 '멍 때리는 시간' 길다면 ADHD 의심
성인 ADHD가 있으면 대화 중 상대방의 말에 집중하는 것을 힘들어한다. 다른 사람의 말을 끊고 끼어드는 행동을 반복하고 감정을 조절하는 게 쉽지 않아 사소한 일에도 쉽게 예민해지거나 욱하는 성격으로 나타난다. 다만 이런 증상은 수면 부족, 스트레스, 우울·불안 등이 있을 때도 생길 수 있다. 전문가와 상담해 정확히 진단하고 관리법을 찾아야 한다. 오 교수는 “한 번에 모든 일을 처리하려 하는 것보다는 당장 실행 가능한 작은 단위로 업무를 나누고, 해야 할 일을 메모나 알림 앱 등으로 즉시 시각화하는 습관을 들이는 게 좋다”며 “업무를 할 때 집중을 방해할 수 있는 스마트폰 알림을 최소화하고 불필요한 인터넷 창을 줄여 주변을 정리해야 한다”고 했다. 노이즈 캔슬링 이어폰 등을 착용해 집중을 유지할 수 있는 환경을 만드는 것도 도움된다.