포스코 광양제철소 임직원이 30일 광양제철소 2연주공장에서 연주 공정 원터치 자동화 조업 기술을 시연하고 있다. 광양제철소 제공
포스코 광양제철소 임직원이 30일 광양제철소 2연주공장에서 연주 공정 원터치 자동화 조업 기술을 시연하고 있다. 광양제철소 제공
포스코 광양제철소가 제강부 2연주공장에 전사 최초로 연주 원터치 자동화 조업 기술을 적용해 제강 공정 인텔리전트 제조의 새로운 이정표를 세웠다.

30일 광양제철소에 따르면 연주 원터치 자동화는 연주 공정의 주요 조업 조건을 하나의 조작으로 제어하는 기술이다.

연주 공정은 제강 공정에서 생산한 액체 상태의 쇳물을 냉각 및 응고시켜 슬래브(slab), 블룸(bloom), 빌릿(billet) 등 반제품 형태로 만들어내는 공정을 말한다.

기존 연주 공정은 작업자가 공정별 조건을 단계적으로 확인한 뒤 수동으로 작업을 조정하는 방식이다.

이로 인해 고열 환경에서 반복 작업 부담이 컸고 작업 경험 차이에 따라 미세한 조건 편차가 발생하는 어려움이 있었다.

연주 원터치 자동화 기술 적용 이후에는 주요 조업 조건을 시스템으로 일괄 제어하면서 작업자의 판단 부담이 줄었고 공정 재현성과 안정성이 눈에 띄게 향상됐다는 게 회사 측 설명이다.

숙련도에 의존하던 연주 공정 운영 방식이 데이터 기반 표준 조업 체계로 전환되면서 제품 품질의 신뢰도가 함께 높아졌다.

포스코는 앞서 전로와 정련 공정에 원터치 자동화 기술을 적용하며 제강 공정의 효율성과 안정성을 높였다.

연주 공정까지 자동화 범위를 확장하면서 제강 핵심 공정 전반을 하나의 흐름으로 연결하는 인텔리전트 제조 체계를 갖추게 됐다.

연주 원터치 자동화 조업 기술은 유관부서가 함께 축적한 제강 조업 데이터와 현장 노하우를 집약해 완성한 것으로 알려졌다.

광양제철소 관계자는 "연주 원터치 자동화는 현장과 연구진이 함께 이룬 성과로 작업 안전을 높이고 조업 품질을 안정화한 점에서 의미가 크다"며 "다른 연주기에도 기술을 수평적으로 확산해 광양제철소 전반의 인텔리전트 제조 수준을 끌어올리겠다"고 말했다.

포스코는 전사 최초 연주 원터치 자동화 조업의 성공을 계기로 향후 전 공정 자동화와 무인화 확대를 지속 추진할 계획이다.

광양=임동률 기자