정청래 더불어민주당 대표가 12일 국회에서 열린 의원총회에서 발언을 하고 있다. /뉴스1
정청래 더불어민주당 대표가 12일 국회에서 열린 의원총회에서 발언을 하고 있다. /뉴스1
김어준 씨 유튜브 방송을 통해 ‘이재명 대통령 사건 공소 취소-검찰개혁안 거래설’이 확산하자 더불어민주당 내부에서 ‘유튜버 리스크’에 대한 우려가 커지고 있다. 김씨가 여러 차례 국무총리실과 갈등을 빚고, 대통령 순방 일정 엠바고(보도 유예)를 파기하는 등 잇달아 논란을 일으키면서 국정에 부담을 주는 게 아니냐는 지적이 나온다. 민주당은 공소 취소 거래설을 처음 언급한 전직 기자를 고발하기로 했지만, 해당 발언을 할 기회를 제공한 유튜버와 선을 긋기는 쉽지 않을 것이라는 관측이 많다.

지난 10일부터 12일까지 민주당 의원을 가장 곤혹스럽게 한 주제는 김씨의 유튜브 방송이었다. 정권을 뒤흔들 수도 있는 의혹 제기가 다름 아닌 김씨 방송에서 이뤄진 것을 두고 다양한 해석이 나왔다. 일부 친명(친이재명)계 의원은 이번 사태를 묵과할 수 없다며 격앙된 반응을 보였다. 친명계 김영진 의원은 이날 “김어준의 뉴스공장과 장인수 기자가 근거와 내용을 분명하게 설명하지 않으면 그에 합당한 조치를 받을 수밖에 없는 사건”이라고 주장했다. 김씨와 개인적 친분이 있는 것으로 알려진 김성회 의원조차 “무관용 원칙으로 대응해야 한다”고 말했다.

일부 인사는 이번 공소 취소 거래설이 검찰개혁 법안을 둘러싼 당내 강경파와 친명계 간 논쟁 중에 불거진 만큼 의도가 다분하다고 주장했다. 이 의혹은 10일 김씨 방송에서 처음 제기됐고, 김씨는 다음 날 다시 이에 관해 방송했다. 이 자리에서 다른 출연자는 “사실이라면 (이 대통령) 탄핵 사유가 될 수 있다”고 발언했다.

친명계는 김씨와 이재명 정부의 ‘삐걱거림’이 처음이 아니라는 사실에 주목하고 있다. 한 친명계 의원은 “김씨는 정권 출범 이후 정청래 민주당 대표와 강경파를 옹호하며 정부 정책을 비판하는 스피커 역할을 해왔다”고 지적했다. 최근엔 김민석 국무총리와도 갈등을 빚었다. 김씨가 서울시장 여론조사를 발표하며 김 총리를 후보에 넣자 김 총리는 자신을 제외해 달라고 요청했다. 하지만 김씨는 “그건 제 마음”이라며 김 총리의 요구를 일축했다. 김씨가 이 대통령 순방 기간 발생한 이란 사태와 관련해 김 총리가 제대로 대응하지 못했다는 취지의 발언을 하면서 국무총리실이 공개 반박하는 일도 있었다. 이 밖에 김씨는 민주당이 김성태 전 쌍방울그룹 회장 변호인을 맡은 전준철 변호사를 특검 후보로 추천해 논란이 생긴 것과 관련해 “청와대 민정수석실에서 걸러냈어야 했다”고 정 대표를 옹호했다.

정치권에서는 민주당 우군이던 김씨와 일부 유튜버가 이제 ‘최대 리스크’가 됐다고 분석한다. 정치권 관계자는 “유튜버는 발언 수위가 세고 정파성을 드러내기 쉬운 만큼 야당 시절엔 필요하겠지만, 집권 여당으로서는 부담스러울 수밖에 없는 존재”라며 “다만 유튜버의 영향력을 무시할 수 없기에 당장 이들과 선을 긋기 쉽지 않을 것”이라고 말했다.

최해련/최형창 기자 haeryon@hankyung.com