파산 위기에서 '나치제복'으로 기사회생…독일 명품의 비밀 [걸어서 세계주식 속으로]

세계 주식 기행 : 독일 패션그룹 휴고보스 [ETR : BOSSn]

휴고보스의 앰배서더로 활동하고 있는 전 영국 국가대표 축구선수 데이비드 베컴. /휴고보스 제공

지난해 12월 이스라엘 유력 일간지 예루살렘 포스트는 독일 패션 브랜드 휴고보스와 나치와의 밀착 관계에 대해서 새로운 뉴스를 보도했습니다.

그동안 휴고보스가 1930년대 나치 제복을 단순 제작한 것으로 알려졌습니다. 독일 학계 연구를 인용한 이 보도는 휴고보스 창립 초기 자금 형성과 나치 체제 간의 유착 관계를 새롭게 조명하며 나치 체제의 적극적인 수혜자였음을 강조했습니다.

이 연구는 휴고보스가 나치당 초기부터 제복 생산 규격을 선점하며 얻은 막대한 이익이 이후 브랜드가 글로벌 럭셔리 하우스로 성장할 수 있었던 재정적 토대가 되었다는 점을 분석했습니다. 또한 수용소 인력을 동원한 저임금 노동이 이 회사의 이윤 극대화에 얼마나 결정적인 기여를 했는지에 대한 구체적인 수치도 제시됐습니다.

서울 시내 한 백화점에 있는 보스 매장. /최종석 기자

휴고보스 측은 이러한 연구 결과에 대해 과거의 과오를 부인하지 않았습니다. 공식 홈페이지의 기업 역사 섹션을 통해 과거사를 지속해서 투명하게 공개하고, 교육적인 목적으로 활용하겠다는 입장을 고수하고 있습니다.

휴고보스는 1924년 독일 메칭엔에서 휴고 페르디난트 보스가 작업복 제조 공장으로 시작한 회사입니다. 그는 독일의 극심한 경제 불황으로 파산 위기에 처했으나, 1931년 나치당에 가입하고 공식 유니폼 제작권을 따내며 회사를 회생시켰습니다. 2차 세계대전 기간에는 폴란드와 프랑스 포로들을 공장에 동원해 강제 노역을 시키기도 했습니다.

1948년 창립자 휴고가 사망한 후 사위 오이겐 홀리가 경영을 맡으며 군복 대신 남성용 기성복 슈트에 집중하기 시작했습니다. 1970년대 휴고의 손자인 우베와 요헨 홀리가 경영에 참여하면서, 세련된 비즈니스 슈트 브랜드로서 세계적인 명성을 얻었습니다.

비자캐시앱 레이싱불스의 F1 머신에는 휴고 로고가 크게 자리잡고 있다. /휴고보스 제공

1991년에는 휴고보스는 이탈리아 마르조토그룹에 인수됩니다. 마르조토그룹은 1836년에 설립된 오랜 역사를 가진 유럽 최대 규모 직물 및 패션 기업 중 하나입니다. 마르조토그룹은 휴고보스 인수 이후 향수, 안경, 시계, 여성복 등으로 제품군을 확장해나가며 글로벌 브랜드로 키웠습니다.

지난해 영국의 거대 리테일 기업인 프레이저그룹이 지분을 25% 이상으로 확대하며 단일 최대 주주가 되었습니다. 프레이저 그룹은 영국 최대 스포츠 매장인 스포츠다이렉트를 중심으로 에버라스트, 슬레진저, 캉골 등의 브랜드를 갖고 있습니다. 마르조토그룹은 약 14~15%의 지분을 보유한 2대 주주로 남아 이사회에 영향력을 행사하고 있습니다.

휴고보스는 2022년 대대적인 리브랜딩을 통해 클래식한 ‘보스’와 젊고 감각적인 ‘휴고’로 라인을 명확히 구분한 이원화 전략을 정립했습니다.

나치 SS 친위대 복장은 휴고보스가 제작한 것으로 알려졌다. /예루살렘포스트 홈페이지 캡처

휴고는 25세 미만의 Z세대 및 스트릿 패션을 즐기는 젊은 층을 타깃으로 합니다. 과감한 로고 디자인, 스트릿 웨어, 데님 라인이 주력입니다. 반면 보스는 25~45세의 비즈니스룩이나 클래식한 스타일을 선호하는 밀레니얼 세대를 겨냥합니다

클래식한 이미지 때문에 자칫 올드해질 수 있었던 브랜드 이미지를 휴고를 통해 젊게 쇄신했습니다. 보스는 오타니 쇼헤이, 데이비드 베컴 같은 글로벌 스타를 모델로 내세웁니다. 반면 휴고는 틱톡커나 젊은 아티스트들과 협업해 마케팅을 펼칩니다.

휴고보스는 세계 주요 스포츠팀 유니폼과 기업의 파트너십 의류를 제작하며, 과거의 군복 제작사 이미지에서 벗어나기 위해 안간힘을 쓰고 있습니다.

레알 마드리드 선수들은 휴고보스 정장을 입은 사진을 많이 남겼다. /휴고보스 제공

휴고보스는 세계 최고 프로축구 클럽인 레알 마드리드와 오랜 기간 공식 슈트 파트너였으며, 선수들이 공식 석상에서 입는 네이비 블루 수트를 제작해 왔습니다. 또한 바이에른 뮌헨, 파리 생제르맹(PSG), 토트넘 홋스퍼 등과 파트너십을 맺고 선수단의 공식 의류를 공급하고 있습니다.

2024년부터는 포뮬러원(F1) 자동차 레이싱팀인 비자캐시앱 레이싱불스(VCARB)의 공식 파트너로 활동하고 있습니다. 레이싱복, 팀웨어뿐만 아니라 드라이버의 공식 의류를 제작합니다.

휴고보스는 최근 여성복 라인을 단순히 남성복의 확장판이 아닌, 완전히 독립적이고 강력한 수익원으로 키우기 위해 사업부를 강화하고 있습니다. 휴고 보스는 중장기적으로 여성복 매출을 전체 매출의 약 15% 이상으로 끌어올리는 것을 목표로 하고 있습니다.

여성복을 강화하고 있는 휴고보스. /휴고보스 제공

휴고보스의 2024년 실적은 매출이 전년 대비 3% 증가한 43억 유로였고, 영업이익은 전년 대비 12% 감소한 3억 6100만 유로였습니다. 마케팅 비용 증가와 명품 시장의 둔화로 인해 수익성은 다소 하락한 했습니다.

2025년 잠정실적은 매출은 전년과 비슷한 42억~44억 유로, 영업이익은 3억8000만~4억 4000만 유로로 추정하고 있습니다. 회사 측은 2026년 전망치도 여전히 보수적으로 내놓고 있습니다.

독일 프랑크푸르트 증시에 상장된 휴고보스의 주가는 지난 6일 36.01유로에 마감했습니다. 수익성에 대한 우려가 불거지며 지난 1년간 18.69% 하락했습니다. 글로벌 투자은행 RBC캐피탈마켓은 최근 “실적 회복세가 시장 예상보다 더딜 수 있다”며 목표주가를 40유로에서 38유로 내렸습니다.

최종석 기자