이상훈 대표 "릴리 계약은 시작…빅파마 러브콜 줄지어"
에이비엘바이오가 최근 미국 일라이릴리에 기술 수출한 뇌혈관장벽(BBB) 셔틀 플랫폼의 적응증을 대폭 확대하겠다는 계획을 밝혔다. 이를 바탕으로 빅파마에 추가 기술 수출을 이끌겠다는 전략이다. 올해 기술 수출 두 건이라는 ‘빅딜’과 빅파마의 지분 투자로 마련한 실탄은 연구개발(R&D)에 투입할 방침이다.

이상훈 에이비엘바이오 대표(사진)는 17일 서울 광화문 포시즌스호텔에서 열린 기업간담회에서 “국내 업체 중 처음으로 글로벌 빅파마에서 지분 투자를 받은 건 그랩바디-B 플랫폼의 적응증 확대 가능성이 높다는 의미”라며 “일라이릴리의 지분 투자는 그랩바디-B를 중추신경계(CNS)뿐 아니라 근육 질환 치료제 등으로 확장하는 데 초점이 맞춰져 있다”고 말했다.

이 대표가 꼽은 대표적인 치료 접근법(모달리티) 확장 분야는 짧은 간섭 리보핵산(siRNA)이다. 미국 바이오기업 아이오니스와 공동 연구를 통해 BBB 셔틀이 뇌로 siRNA를 전달할 수 있다는 것을 입증하고 있다. BBB 셔틀을 근육 및 지방 등 다른 적응증으로 확대하는 데 siRNA가 핵심 열쇠로 부상할 것이란 뜻이다. 그는 “2023년 바이오USA 때부터 여러 회사가 siRNA 기술력을 물어볼 정도로 업계에선 항체만큼 뜨거운 모달리티”라고 강조했다.

연이은 기술 수출의 성공 배경으로 이 대표는 그랩바디-B가 인슐린 유사 성장인자1 수용체(IGF1R)를 표적으로 한다는 점을 꼽았다. 뇌 질환자 단백질에서 이 수용체가 발현되는 비율은 32.7%로, 기존 수용체(트랜스페린 수용체) 5.7%보다 높다. 그는 “글로벌 제약업계에서 BBB 셔틀은 ‘있으면 좋은 기술’이 아니라 ‘꼭 가져야 하는 기술’이 됐다”며 “일라이릴리 기술 수출 발표 후 내년 JP모간 헬스케어 콘퍼런스(JPM 2026)에 새로운 미팅이 줄지어 잡혔다”고 말했다.

이 대표는 컴퍼스테라퓨틱스에 기술 수출한 ABL001 성공에도 자신감을 보였다. 내년 미국 식품의약국(FDA)에서 담도암 2차 치료제로 승인받으면 상용화 마일스톤(단계별 기술료)과 로열티 수익을 올릴 수 있을 것으로 내다봤다.

미국 자회사 네옥바이오를 인수합병(M&A) 가능한 기업 모델로 만들겠다는 구상도 밝혔다. 이중항체 항체약물접합체(ADC) 신약 ‘ABL206’과 ‘ABL209’의 임상시험계획서(IND)는 각각 올해 4분기, 내년 1분기 FDA에 제출할 계획이다. 이 대표는 “로열티와 라이선스 아웃을 통한 수익만으로 R&D에 집중하는 한국에는 그동안 없던 새 비즈니스 모델을 만들 것”이라고 했다.

송영찬 기자 0full@hankyung.com