"역사 바꿀 위인 아냐" 김여정 비난에 李 대통령 "연연할 필요 없어…돌출 정도"

이재명 대통령이 미국 워싱턴DC로 향하는 전용기에서 순방 동행기자단과 간담회를 하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령은 24일 김여정 북한 노동당 부부장이 최근 "역사를 바꿀 위인이 아니다"며 자신을 비난한 김여정 북한 노동당 부부장 성명에 대해 "일부 표현에 너무 연연할 필요가 없다. 큰 흐름 중에 돌출 부분 정도라고 생각한다"고 했다. 대북 유화 조치를 연이어 먼저 꺼내고 있지만, 이에 대한 북측 반응이 냉랭한 데 대해 이 대통령이 직접 생각을 언급한 것이다.

이 대통령은 이날 일본 도쿄에서 미국 워싱턴DC로 향하는 전용기 내에서 순방 동행기자단과 만나 "김 부부장의 공식 발언에서 제가 위인이 되기는 어렵겠다고 하는 것을 보고 '위인이 되기를 기대하다보다'는 생각이 얼핏 들었다"며 이같이 말했다. 이 대통령은 "(윤석열 정부가) 비상계엄의 명분을 만들기 위해서 북한을 심히 자극했던 것 같은데 북한으로서는 참으로 참기 어렵지 않았을까 그런 생각도 한편으로 한다"며 "국정을 하다 보면 외교, 안보 정책을 판단하다 보면 상대의 입장이라는 것을 생각 안 할 수가 없다"고 했다.

이 대통령은 "김 부부장의 성명을 보고 화가 나거나 전혀 그러진 않았다"며 "안 그랬으면 변하지 않을까 하는 기대도 있기는 한데, 그러나 그것도 있는 현실"이라고 했다. 이어 "제가 어떻게 한다고 해서 바꿀 수 있는 게 아니다"며 "그냥 있는, 내가 통제할 수 없는 외부 상황인 것"이라고 했다.

이어 "김여정 부부장이든 김정은 위원장이든 그들의 입장이 있을 테니까, 그 입장을 고려해서 우리가 지향하는 바대로 강력한 국방력을 기반으로 해서 억제력을 기반으로 해서 대화하고 소통해서 군사적 충돌 위협을 최소화하고, 한반도의 평화와 안정을 최대한 확보해서 경제 안정도 누리고, 국민 불안도 줄이고, 충돌의 위험성도 줄이면 대한민국 국익에 부합하는 거 아니겠냐"고 했다.

워싱턴DC=한재영 기자 jyhan@hankyung.com