정주영·정몽구·정의선 3代…세계 자동차 산업에 공헌한 가문 선정

코엑스 전시관에서 포니와 선박 모형을 바라보고 있는 정주영 창업회장 사진=현대차그룹

소규모 자동차 정비소에서 현재 전 세계에서 가장 주목받는 모빌리티 기업으로 변모한 현대자동차그룹의 정주영 창업 회장, 정몽구 명예회장, 정의선 회장 등 3대(代) 경영진이 글로벌 자동차산업에 지대한 영향력을 발휘한 인물들로 선정됐다.

세계적 권위를 지닌 미국 유력 자동차 매체 '오토모티브 뉴스'는 18일 올해 창간 100주년을 맞아 현대차그룹 정주영 창업 회장-정몽구 명예회장-정의선 회장을 '100주년 기념상'(Centennial Award) 수상자로 발표했다.

포니를 비롯해 현대차의 헤리티지를 다양한 시각에서 바라볼 수 있도록 현대모터스튜디오 서울에서 개최된 '포니의 시간' 전시 오프닝 사진=현대차그룹

오토모티브 뉴스는 1925년 미국에서 창간된 자동차 전문 매체다. 미국 외에도 유럽판, 중국판, 온라인판 등을 통해 글로벌 영향력을 보유하고 있다. 특히 창간 100주년인 올해는 비전, 혁신, 리더십으로 세계 자동차산업에 큰 영향을 끼친 인물 및 가문을 선정해 '100주년 기념상'을 수여하고 있다.

수상자로는 현대차그룹 3대 경영진 외 도요타의 도요다 아키오 회장 등 도요다 가문, 스텔란티스의 존 엘칸 회장 등 아넬리 가문, GM(제너럴모터스)의 메리 바라 회장, 포드의 빌 포드 회장 등이 선정됐다.

미국 앨라배마공장 생산 차종을 점검하고 있는 정몽구 명예회장 사진=현대차그룹

또 세계적 디자이너이자 현대차그룹과 인연이 깊은 조르제토 주지아로 GFG 회장, 현대차그룹 최고 디자인 책임자(CDO)이자 최고 크리에이티브 책임자(CCO)인 루크 동커볼케 사장과 현대차그룹 브랜드 앰배서더인 피터 슈라이어 전 사장도 ‘100주년 기념상’에 이름을 올렸다.

오토모티브 뉴스는 "'정의선 현대차그룹 회장이 가문의 유산을 기반으로 현대차, 기아, 제네시스를 새로운 위상으로 도약시키다'(Euisun Chung builds on family legacy while pushing Hyundai, Kia, Genesis to new heights)라는 제목의 특집 기사로 정의선 회장을 비롯한 현대차그룹 3대 경영진에 대해 집중 조명했다.

2006년 기아 조지아 공장 투자 계약식에서 정몽구 명예회장이 지켜보는 가운데 정의선 회장과 소니 퍼듀 조지아 주지사가 투자 계약서에 서명한 후 악수하고 있다. 사진=현대차그룹

오토모티브 뉴스는 "2020년 정의선 회장이 현대차그룹의 회장에 취임했을 때 단순히 세계적인 자동차기업의 최고 경영자에 오른 것이 아니라 정주영 창업 회장과 정몽구 명예회장이 수십 년에 걸쳐 일궈온 원대한 비전, 불굴의 의지, 끊임없는 혁신의 유산을 이어받았다”고 서술했다.

이어 “현재 정의선 회장은 과거의 ‘패스트 팔로워’에서 이제는 디자인, 품질, 기술 측면에서 진정한 리더로 변모시키는 등 현대차그룹을 새로운 차원으로 끌어올렸다”며 “정의선 회장의 리더십 아래 현대차그룹은 전기차, 모터스포츠, 안전 분야에서 선두 주자로 자리매김했으며, 로보틱스와 AAM(미래 항공 모빌리티) 같은 새로운 분야로도 진출했다”고 설명했다.

오토모티브 뉴스는 또 현대차그룹 3대 경영진이 “한국 전쟁의 폐허 속에서 나라를 재건하고, 오늘날 세계적인 제조 강국이자 자동차 강국으로 변모시키는 데 핵심적인 역할을 했다”고 강조했다.

구체적으로 “정주영 창업 회장은 ‘현대’라는 이름으로 선박부터 반도체까지 다양한 산업군을 아우르는 거대한 기업을 세웠으며, 정몽구 명예회장은 품질을 강화하고 글로벌 시장에 진출함으로써 현대차그룹을 세계적인 기업으로 성장시켰다. 정의선 회장은 현대차, 기아, 제네시스 브랜드가 세련되고 혁신적인 이미지로 브랜드 가치를 높였다”고 밝혔다.

사우디아라비아 주바일산업항 공사 현장을 둘러보고 있는 정주영 창업회장 사진=현대차그룹

오토모티브 뉴스는 정주영 창업 회장이 미래에 대한 통찰력과 굳은 의지로 시대에 도전하며 건설 회사를 시작으로 현대차를 설립하고 조선소를 건립하는 과정을 구체적으로 서술했다.

정몽구 명예회장이 기아를 인수하고 현대차그룹을 출범시키며 품질 개선과 연구개발(R&D) 강화, 글로벌 경영을 통해 전 세계에 생산 판매 체제를 구축한 글로벌 자동차기업으로 성장시킨 점도 부각했다.

이와 관련 정의선 회장은 오토모티브 뉴스에 “할아버지이신 정주영 창업 회장은 항상 ‘시류를 따라야 한다’고 말씀하셨고, 사람을 중시하셨다. 창업 회장은 고객이 우리의 미래를 결정하며, 고객의 의견을 경청하고 화답하는 것이 우리의 역할이라고 확신했다. 창업 회장의 고객 중심 경영철학은 지금 현대차그룹 핵심 가치의 근간이 되었다. 새로운 도전을 두려워하지 않고 고객의 신뢰를 얻어야 한다는 것을 자연스럽게 체득했다”고 밝혔다.

정의선 회장은 또 “아버지이신 정몽구 명예회장은 선진 시장, 신흥 시장을 불문하고 글로벌 시장에서 성장의 기회를 끊임없이 탐색했고 성취를 거두셨다. 품질, 안전, R&D에 대한 신념은 현대차그룹의 경영철학에 깊이 각인되어 있다”고 말했다.

서산 간척지에서 간척 공사를 진두지휘하고 있는 정주영 창업회장 사진=현대차그룹

오토모티브 뉴스는 특히 정의선 회장의 리더십과 현대차그룹의 미래 비전에 큰 관심을 나타냈다.

정의선 회장이 글로벌 감각과 유연한 사고로 수직적 기업 문화를 탈피해 자유롭고 창의적인 조직 문화를 도입했으며, 글로벌 인재를 적극 영입하고 외국인 CEO를 임명하는 등 파격적인 인사 정책을 펼치고, 제네시스 브랜드 론칭과 상품 혁신을 주도했다고 보도했다.

기아 오토랜드 광명의 국내 첫 전기차 전용공장에서 열린 2024년 신년회에서 새해 메시지를 전하고 있는 정의선 회장 사진=현대차그룹

오토모티브 뉴스는 정의선 회장의 디자인 전략에도 주목하고 “‘관습에 도전하고 새로운 것을 ‘시도하라’는 정의선 회장의 철학은 현대차·기아·제네시스의 디자인 혁신을 이끌었다. 이제는 아무도 현대차를 평범하다고 하지 않는다. 기아는 현대적이고 개성 넘치는 브랜드가 되었고, 제네시스는 G90, GV70 같은 세련된 모델로 품격과 완성도를 인정받으며 판매를 증대시키고 있다”고 기술했다.

또 정의선 회장이 다양한 파워트레인을 동시에 추진하며 전기차뿐 아니라 하이브리드, 플러그인 하이브리드, 수소전기차 분야에서도 선도적인 역할을 하고 있으며 SDV(소프트웨어 중심 자동차), 인공지능, 로보틱스, 미래 모빌리티에 대해 깊은 이해와 통찰력이 있다고 강조했다.

정의선 회장은 오는 9월 미국 디트로이트에서 열리는 '오토모티브 뉴스 콩그레스'(Automotive News Congess)에 참가해 대표로 ‘100주년 기념상’을 수상하고, 좌담회를 가질 예정이다.

정의선 회장은 이번 수상에 대해 “혁신은 인류를 지향해야 하며, 진정한 진보는 사람의 삶을 향상할 때 의미가 있다”면서 “현대차그룹은 앞으로도 창의적이고 지속할 수 있는 고객 중심의 솔루션을 통해 인류의 풍요로운 삶과 지구를 위한 혁신의 여정을 멈추지 않겠다”고 소감을 밝혔다.

최수진 한경닷컴 기자 naive@hankyung.com